テンペスト

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜２１＞

セフィロス

刀と環がぶつかり合い、火花が飛び散る。 　驚いたことに、このオレに対して、ロッソは力負けすることはなかった。 　女である、という概念は捨ててかかったほうが良さそうだ。   　オレと女が少し間合いを取ったとき、ヴィンセントが話しかけてきた。 「ク、クラウドとヤズーは大丈夫だろうか……」 　こっちに朱のロッソが来ているということは、逆手にはアスールあたりが張っていることだろう。 「あいつらのことだ。なんとか凌ぐだろ」 「あ、ああ……」 「なんにせよ、こっちを早く片付けねーとな！」 　一歩大きく踏み込んで、刀を振り回す。渾身の一撃だが、ロッソは素早く身を躱した。赤い髪を一房斬り落としたが、女自身を傷つけることは出来なかった。 　……身のこなしが速い。 　ヴィンセントのいうとおり、侮ってかかってはならない相手のようだった。   「はっ！」 　深紅の環がオレの胸元ギリギリを掠めてゆく。武器が女の手元に戻っていくときが最大のチャンスなのだ。 　間合いを詰め、女のふところに飛び込んだ。 　環が彼女の伸ばした手に戻ると同時に、踏み込んだ。   　下から上に向って刀を振る。 　確かに手ごたえを感じたが、それは途中で食い止められた。 　腰から胸元に向って斬り込んだ太刀を、戻ってきた環で女が食い止めたからだ。 「ガハッ！」 　彼女の口から、血が噴き出す。 　だが、まだ瞳に力が失われていない。女は恐るべき膂力で、その身に食い込んだ刀を下に押し下げた。 「クソッ！しぶといな！」 　オレは刀を引き抜いた。もう一太刀浴びせられれば勝負は付く。 　ふたたび紅の環がオレをめがけ、うなりを上げて飛んでくる。 　ヴィンセントも同時に、横飛びになってそれを躱し、オレは最後の一撃を繰り出した。 　突きの要領で、女の左胸に切っ先を構える。 　そのまま、身を進めると、ついに女の心臓を刺し貫いた。   「グ……ハ！グアァァ！」 　鮮血がほとばしり、女はうめきを上げてその場に倒れ込んだ。 「ヴィンセント、怪我はないな」 「あ、ああ。セフィロス……！　向こうのほうに扉が見える！」 　ヴィンセントが叫んだ。 「ああ、よし。行くぞ。……朱のロッソか。フン、なかなかの相手だったな」 「君のおかげで私は無傷だ」 　そういいながら、ヴィンセントは仰向けに倒れた彼女の両目を閉じてやった。       ★       「セフィロス！　ヴィンセント！」 　オレたちが出口に向って走り出すと同時に、ＤＧソルジャーの群れから、クラウドとヤズーが飛び出してきた。 　その後を、血にまみれた蒼い巨体が追ってくる。 「セフィロス……蒼のアスールだ！」 　ヴィンセントが叫んだ。 「アホどもが！ちゃんと倒してからこっちに来い！」 　そう告げて、アスールに向って足を進める。 「だって、すんごくしつこいんだよ！」 　クラウドが言う。 　グオォォォ！ 　と雄叫びを上げて、アスールがヤズーとクラウドの背後を襲った。 「貴様ももう倒れやがれ！」 　オレは刀を横に寝かせ、跳びかかってきたヤツの横腹を平らになぎ払った。 　ずっしりとした肉の重みを腕に感じる。 「グワァァァァァ！」 「ここまでだ……！」 　一声大きく叫びを上げ、ついにアスールの巨体は床にバウンドして倒れた。ビクビクと痙攣しているが、もう立ち上がることはないだろう。   「ハァハァ……まったく何発銃弾撃ち込んだと思ってるんだよ」 　息を切らせてヤズーが立ち上がる。 「でも、なんでコイツ生きてるんだ。間違いなく前に倒したはずだったのに」 　クラウドも息を弾ませている。 「ヴィンセント、大丈夫？」 　ふたりが声を揃えてそう訊ねる。 「あ、ああ、私は……セフィロスが守ってくれて……」 「こっちは朱のロッソとかいう女が現われた。ふたりとももう死んでいるはずの連中なんだろう？」 　オレがそういうと、イロケムシが、 「ロッソまで……」 　と低くつぶやいた。 「……何らかの方法で、死者をよみがえらせることができるのかな……」 「ううん、兄さん。死者をよみがえらせるというより、新しく作り出しているんじゃないかな。もちろん、方法なんてわからないけど」 　ヤズーが言った。 「そうだな。……おそらくはネロ。ヤツが何かを知っているんだろう」 「そうだよね。とにかく先を急ごう。またＤＧソルジャーたちがこっちにやってくる。早く扉を開けて……　あうッ！」 　いきなり、イロケムシが額を押さえてよろけた。ヴィンセントが慌てて彼を支える。   「ヤ、ヤズー……どうした？」 「痛ッ……い、今……今、カダの声が……」 　痛みは一瞬だったらしく、頭を振ってそうつぶやく。 「カダが……何かされているんだ。セフィロス……！急がないと……！」 「……よし、扉を開くぞ。しっかりついてこい」 　オレは閉じたドアに手を添え、力任せにそれを開いた。