テンペスト

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜２４＞

セフィロス

「ネロ……貴様だけは殺しておくべきだった。ヴィンセントを傷つけたあのときに、息の根を止めておくべきだった……！」 　ヤズーがベルベッドナイトメアを、ネロに突きつけて、絞り出すような声でそう告げた。 「僕を殺したければそうすればいい。でも、あなた方のお友だち、ジェネシスに劣化症状が現われたらどうします？あなた方だけで打つ手はあるのですか？僕がいなくなった後、ホランダーの資料を読み解ける輩は……」 　ベラベラとしゃべり続けるネロに、引金を引いたのは意外なことにヴィンセントだった。 　 　ガゥンガゥン！ 　ケルベロスが火を噴き、ネロの身体がコマのように回転して倒れ伏した。 「グハッ……ヴィ……ヴィンセント・ヴァレンタイン……！　あ、あなたが……」 「ネロ……君は私の家族に手を掛けた。もはや許すことはできない……！」 「ヴィンセント……」 　ヤズーも息を飲んで、ヴィンセントを見守る。 「君たちが好きこのんで、そういう形に生れ出でたのではない……それはわかっている。それでも……私だけでなく、この子を……カダージュを傷つけたことは許せることではないんだ」 「ヴィンセント・ヴァレンタイン……！あなたはカオスを宿している。本来ならば、こちら側の人間だ……！」 　ネロが傷口を押さえ、よろけながらそう言った。撃たれたみぞおちからは血が噴き出し、死に至るのは時間の問題だと思われた。 「あなたさえ、こちらに来てくれれば……！僕はずっとあなたが欲しかった……！」 「……私は確かに普通の人間ではない。化け物と呼ばれても仕方がない者だ。だが……君たちのように、自身のために他の人間を屠ろうとは思わない……！私は……私は決して……そんなことは……！」 「ヴィンセント、もういい。おまえのことは、ここにいる全員がよくわかってるんだ」 　オレは前に進み出るヴィンセントの肩を引き寄せてそう言った。 「それよりも今はカダージュのガキだ！点滴を引っこ抜け！このまま医者のところへ連れて行くぞ。ヴァイスの細胞が移植されているんだ。こいつの身体にどんな影響が出るのかわからん！」 「そ、そうだよな。レノたちがヘリを着けてくれているはずだ。早く病院へ……！」 　クラウドが、カダージュをベッドに縛り付けているベルトを外しに掛かった。 「ヤ、ヤズー……点滴頼む。俺、針とか無理だ」 「わかってる、兄さん。あまり揺らさないでね」 　そう言いながら、ヤズーが慎重に点滴の差し込まれた腕を押さえ、針を抜きに掛かった。   「ゴボッ……ヴィ、ヴィンセント・ヴァレンタイン……！とどめを……とどめを刺していきなさい……　ホランダーの資料は永久に謎のままに……　ふふ……ゴホッ！」 　そういうと、ネロは血を吐き出し、その場で動かなくなった。       ★       「セ、セフィロス……セフィロス……私は……」 「ああ、わかっている。もういい。よくやった、ヴィンセント」 「……ネロのいう……資料とは？　わ、私はジェネシスのことを考えずに……感情のままに……」 　ヴィンセントは額を押さえて頭を振った。 「ジェネシスの野郎は大丈夫だろ。一応、資料とやらを探してみるか？」 　軽い調子でわざとそう言い返し、カダージュをヤズーたちに任せて奥の部屋に足を踏み入れた。 「わ、私も……！」 　後をついてこようとするヴィンセントを止める。 「来るな！……おまえはカダージュを頼む。時間がないんだ」 「わ、わかった……」   　奥の部屋には腐臭がただよっていた。 　薄いカーテンで覆われた空間にはヴァイスがいるのだろう。くぐもったうめきが聞こえる。 　こんな場所に、ヴィンセントを立ち入らせたくはない。 「資料……資料……、チッ！ずいぶんと雑多にとっ散らかしているな」 　その部屋は、前室に比べると大した広さはなかったが、机が並べられていて、その上に、乱雑に文書の束が取り散らかされている。 　手書きでの走り書きから、ＰＣで打ち込まれた文書まであり、どれがホランダーのものかよくわからない。 　だが、時間がない。 　オレは、記憶の片隅にある、ホランダーの字を思い起こし、それらしきものを適当にかき集めた。   「セフィ、早く！　カダは確保したよ！」 　クラウドの声が飛んでくる。 「わかった。すぐに戻る」 　オレは目に付いた資料を可能な限り小脇に抱え、前の部屋に戻った。 　ヤズーがカダージュを背負い、クラウドとヴィンセントがそれを守るように両脇に立っている。 「セフィロス……！その文書は……」 「ああ、よくわからねーが、一応目に付くものは持ってきた。急いで通路を戻るぞ」 「ヤズー、気を付けてね、俺たちが前を行くから、カダのことだけ考えて」 　クラウドがぐったりと倒れかかったカダージュを見て、ヤズーに告げる。 「うん、大丈夫だよ、兄さん。……急ごう！」 「よし、とにかくここから脱出することだけを考えろ。ＤＧソルジャーだの、後のことは神羅に任せればいい」 「わかった。じゃ、行こう！」 　そう言って、クラウドが飛び出し、その後をヤズーが……そして、彼を守るようにヴィンセントが付き添った。 　オレはしんがりだ。 　資料片手に、ＤＧソルジャーの群れをやり過ごすのは厄介だが、今は文句を垂れている場合ではなかった。