テンペスト

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜２６＞

セフィロス

「とにかく急げ、赤毛！」 　オレは操縦席に座るレノをどやしつけた。 「ヤ、ヤズー……？ヴィンセント？」 　ヤズーに抱きかかえられたまま、カダージュが掠れた声でささやく。 「カダ、もう少しの辛抱だからな。すぐに楽になるから……！」 「う……ん、ねぇ、みんな、は？　ぼく……キャンプのともだち……」 「カダージュ、安心したまえ。皆無事で家に帰された。おまえのおかげだ。よく頑張ったな」 　ヴィンセントが彼の片手を握りしめ、やさしくそう言い聞かせる。 「よ、よかった……マリアちゃんも……ソフィアちゃんも……？」 「ああ、カダ。全員だ。みんな無事だったんだよ」 「そっか……よかった……　ヤズー……ぼく……おなか……痛くて……」 「すぐにお医者さんのところに着くからな。何も心配しなくていい！」 「でも……ぼく……ネロに……」 　そのときの記憶があるのだろうか。 　カダージュはネロに手をかけられたときのことを憶えているようだった。 「ネロ……に……　ぼく、ヴァイスになるって……　ヤズーたちを傷つけることに……」 「しっかりしろ、カダ！そんなことには決してならない。必ず治してやる！……まだなの、赤毛くん！急いで！」 　後半の言葉は誰に向けられたものなのか容易にわかるだろう。 　レノは必死に操縦している。可能な限りのスピードを出しているのはとなりに居るオレにはよくわかっていた。   「おい、セフィロス。アンタ、本当にその医者で大丈夫なのかよ。ただの町医者にそんな外科手術……」 「しょぼくれた見てくれだが、腕は確かだ。もうすぐ診療所が見えるはずだ。小せぇから見落とすなよ」 　すでにヘリはコスタ・デル・ソルの領域に入っている。イーストエリアはその突端だ。 「レノ、高度を下げろ。そろそろ見えてくるはずだ」 「了解だぞ、と！」 　ヘリはホバリングをしながら、ゆっくりと下降する。 　レノもカダージュの身体に配慮しているのだろう。   「あった、あそこだ！」 　後部座席に座っていたヴィンセントが声を上げた。 　彼の指さす方角を見ると、なんとも頼りない一軒家……いや、一軒家兼診療所が見える。 「空いているところならどこでもいい！とにかくそこに停めろ！」 　オレたちのヘリは、空を焼くような夕焼けの中、ちっぽけな診療所の近くへ、着陸したのであった。       ★       「よし、ふたりともいくぞ！　レノ、おまえらはここまででいい。大事にすると面倒がる医者なんでな」 「わかったぞ、と。とりあえず、預かってきた当座の費用だ。……ちゃんと領収書もらってくれよ、と」 　そういいながら、レノは厚い封筒を差し出した。ルーファウスから申しつかっていたのだろう。 「ケチくせーこというな。手間賃だ。……後でクラウドとロッズをここに送ってくれ。じゃあ、頼んだぞ。おい、イロケムシ！」 「大丈夫。俺が運ぶ」 　毛布で包んだカダージュの身体をそっと抱き上げ、ヤズーがヘリから降りる。 　続いてヴィンセントを下ろそうとしたとき、聞き慣れたしゃがれ声が近づいてきた。   「いったい何なんだね、コレ！　こんなところにでっかいヘリコプターを停めてからにして。もう少し逸れたら、畑が台無しになるところじゃないかね、ソレ！」 　小柄な身体に少し折れ曲がった腰。 　夕焼けの逆光でよく見えなかったが、間違いなくなじみのヤブ医者であった。 「おい、ヤブ医者！急患だ！」 「先生、お願いします！」 　オレとヴィンセントが声を掛けると、ヤブ医者は仰々しく身振りを加えて呆れた様子を見せた。 「コレまた、セピロスくんかい？あ～あ、ヴィンセントくんも居るねぇ。いったい何だね、今日の診察はすでに終了しておるんじゃよ」 「そう言うな。報酬ははずむ。一刻を争うんだ、頼む」 　オレがそう言うと、ヤブ医者はヤズーの抱えたカダージュを眺めた。 「顔色が悪いねぇ。いったいどうしたというのかねぇ」 「お腹に傷があるんです。無理やり移植手術をされて……あぁ、こうしている間にもカダの身体が……」 　ヤズーが必死の形相でそう叫んだ。 「何やらぶっそうな話だねぇ。まぁ、ここまで来ちまったんだから仕方がない。お上がんなさいよ、コレ。今日はもう看護婦を帰してしまっているからね。手を貸してもらうよ、ちみたち」 　そう言って、診療所に入るように促してくれた。 　後はこの医者に任せるしかない。 　何とか、対応してもらえれば御の字だ。 「手伝いはオレたちがやる。何とかしてやってくれ、ヤブ医者」 「ヤブ医者に向ってそう言うことをいうかねぇ。まぁ、いいでしょ。早いトコ運んでくれたまえよ、コレ」 　飛び立つヘリコプターを背後に、オレたちは弱ったカダージュを診療所の中に運び込んだ。