テンペスト

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜２８＞

セフィロス

「ではいくぞよ。麻酔導入ＯＫ。さて、ヴィンセントくん、メッツェン。まずはこの乱暴な縫い口の糸を外しますよ、コレ」 　『メッツェン』などという専門用語を出されながらも、ヴィンセントはすぐに先端の細くなったはさみを差し出した。 「ガーゼで、血を拭って。手元に血がたまらないように、コレ」 「はい。……どんどん溢れてきますね」 「傷口が新しいから、ソレ。大丈夫、拭って拭って」 　横になったオレからは様子が見えないが、ヤブ医者は手早く処置を施しているようだ。それに合わせて、ヴィンセントも動く。   「これは……良くないねぇ。良くない。適合するかも調べないで、無理に異分子を植え込んだんだね。一部が壊死しておるよ、コレ。出血が多いのも道理じゃな。ソレ」 「ガーゼを新しくして血を拭います」 　思いの外、しっかりとした口調でヴィンセントが言った。 「……不思議な細胞じゃね……いや、細胞というか、見た目には膜を移植してあるわけじゃが。見た目にもこんなにはっきりと異分子とわかるとはね、コレ。ああ、ヴィンセントくんは、見ないほうがいいよ、ソレ。ちゃんと手元の血を拭っていてくれたまえ」 「おい、医者。様子はどうなんだ。さっさと切り取って、縫合を済ませろ」 　オレはそう言った。 「血を抜かれとるくせに元気じゃね、セピロスくんは。折り紙を切り取るみたいに簡単に言わんでくれよ、アレ。だいたい、こいつがどこまで浸食しとるのか、見極めんとね、ソレ。幸い、ちみの身体は丈夫なようじゃ。もうちょいと血を取られても生きておるじゃろ」 「人ごとだと思って勝手なことを言うな、クソジジイ。まぁ、オレは問題ないがな。後のふたりが真っ青だろ」 「セ、セフィロス。私は大丈夫だ。それより、君は安静にしていたまえ。ただでさえ、血を抜き取られているのだ。興奮してはよくない。先生、急いでお願いします」 「わかっとるよ、わかっとる。それじゃあ、いくかね。ヴィンセントくん、メス」 　そういうと、いよいよと言うように、ヤブ医者は手術にかかった。   　沈黙の時が流れる。 「ビーバーナイフ」 　ときおり、医者が専門的な道具を口にし、カチャカチャと器具の鳴る音が聞こえる。 　それ以外は誰も何もしゃべらない。 　医者に言われたとおり、部屋の外れの丸椅子に腰掛けているヤズーでさえ、一言も口を聞くことはなかった。   　……眠い。 　血を採られているせいだろう。 　身体がスーッと冷えるような感覚と眠気が襲ってくる。 　そんなとき、ふたたび表の方で、バラバラとヘリが旋回する音がした。       ★       　まもなく部屋へ飛び込んできたのは、クラウドにロッズだった。 「ど、どんな様子……セフィ！？」 　同じように寝台に横になっているオレに驚いたのだろう。クラウドが声を上げた。 「静かにしろ。佳境にさしかかっている」 　オレはそう言った。医者に確認したわけじゃないが、何度か 「汗」 　と指示して、ヴィンセントに汗を拭き取らせているのに気付いていたし、手術からすでに二時間は経過している。 「ふたりとも、この部屋にいるつもりなら、手を消毒して。それからこれを着て」 　簡単な使い捨てのスモッグのようなものを、ヤズーが手渡した。 　ヴィンセントは集中しているらしく、クラウドたちに一瞥もくれず、黙って医師の指示通に動いている。 「鉗子」 「はい」 　医師の声にヴィンセントが応える。 「セ、セフィ……大丈夫なの？　血……輸血してんの？」 　クラウドがオレの傍らに寄ってきて、小声で訊ねた。ロッズのほうはヤズーの側で小さくなっている。 「……オレは問題ない。多少血を採られたくらいで倒れたりはせん」 「でも……時間けっこう経ってるじゃん」 「たいしたことはない。……それより、チビガキのほうを心配しろ」 「わ、わかってるよ……うん……　な、何かオレにできること……ないかな」 　そう訊ねたクラウドに、オレが応える前に、医者が口を開いた。 「クラウドくん、ちみ、血を見ても大丈夫じゃね、コレ？」 「え、あぁ、うん。得意なわけじゃないけど、平気」 「それじゃ、わしの右側に立って、クリップを持っていてくれたまえよ、コレ。それからピンセットにガーゼを挟んで止血を」 「え？え？わ、わかった！」 「クラウド、落ち着いてやれ。チビガキは大丈夫だ」 　オレがそう言うと、クラウドはひとつ頷いて足早に医者のとなりへ行った。 　ヴィンセントが小声で、クラウドに医者の指示を説明する。   　カチコチカチコチ…… 　 　業務用のような古い時計が、妙に大きな秒針を刻む。 　どこか人ごとのように、オレはその音を聞き止めていた。