テンペスト

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜３３＞

セフィロス

翌日は何事もない、普通の日だった。 　カダージュの容態も快方に向い、家の連中もホッとしたようだ。 　何より、まともに食事さえ摂れなかったイロケムシが、この日はきちんと食べていた。   　二日後。 　変わったことがふたつあった。 　一つ目は、朝から、ヤブ医者がやってきたことだった。 　往診だという。   「自分の診た患者の容態が気になるだけじゃよ。アフターサービスというヤツじゃね、コレ」 　そう言って、カダージュの様子を診てくれた。 「ふんふん、傷口も化膿しておらんし、熱も下がっとる。具合は大分良いようじゃね」 「ねぇねぇ、先生。それじゃあ、もう好きなもの食べてもいい？」 　末のガキが屈託なく訊ねる。 　まったくオレと同じ血を分けた……せいなのだろう。見かけは華奢でもずいぶんと頑丈にできているらしい。 「そ、それはまだ……先生、まだ三日しか経っていないですし……」 　ヴィンセントが困惑顔でそう訊ねた。 「まぁね、もうしばらく消化の良いものを食べるようにしときなさいよ、コレ、カダージュくん。なんせ、ちみは死にかけたんだからねぇ、ソレ」 「えぇぇ、もうおかゆ飽きちゃったよ！」 「ふぅむ、かゆだけじゃなくて、まぁ油っこいものでなけりゃ食べてもかまわんよ、コレ。それにつけても、セピロスくんの血筋はずいぶんと丈夫なようでうらやましいね、ソレ」 「まぁな」 　エラそうにそう言ったオレに、呆れ顔を作り、医者はやれやれというように両手を挙げてみせた。 「先生、お茶が入りました。こちらでお休みください」 　ヴィンセントが丁寧に、医者にソファを勧める。 　オレが長い方を占領しているから、両肘のついた椅子の方をだ。   「まぁ、なんにせよ、今回は良かったがね、コレ。十分気をつけたまえよ、ちみ達。特にセピロスくんたちね」 　アールグレイをずずずと音を立てて啜りながら、医者が言う。 「何の話だよ」 「ちみたちの場合、怪我しても、輸血できるのは身内だけだからね、コレ。特にセピロスくんは血の気が多そうだしねぇ、注意しなさいよ、ソレ」 　老婆心だがね、と付け加えた医者に、 「よけいなお世話だ」 　と返した。       ★       　車で送るというのを、健康のために歩いていくと断わり、医者がのんびりと帰って行った。どうやら、今日は診療所が休みらしい。 　それを見計らったように、今度はオレの携帯が鳴った。   　電話の相手はレノだった。 　もちろん、事後の報告だ。 「ああ、アンタか。連絡が遅くなってすまないぞ、と」 　いつもの軽い調子で話すが、話の内容は何とも要領を得ない風だった。 　オレたちが、地下から脱出した後、すぐに部隊を編成して、地下道に進行したらしいのだが、その前に肝心な奥の部屋で、ふたたび爆発が起こったというのだ。 　その衝撃はかなりのもので、レノたちの掃討部隊はＤＧソルジャーの居た部屋どころか、そこに到達する前の通路で足止めを喰らい、そのまま奥まで進むことはできなかったのだという。   「今は地下通路を広げる作業をしていて、そこからがれきを掬いだしてからの探索になる予定だぞ、と」 　オレはたっぷり間を空けてから、深いため息を吐いた。 「おい。そんなに呆れたようなため息を吐かないで欲しいぞ、と」 「オレは早いトコ、結果を知りたかったんだよ。ネロとヴァイスの死体を回収したのかどうかな」 「そいつにはもう少し時間がかかると思うぞ、と。それにあの爆発の後だ。原型を留めているかすらもわからんぞ、と」 　それ以上、文句のつけようもなかった。 　結果的に、地下を爆発させたのは、オレたちに原因があるし、あの状況下ではなんとも仕方がなかったのだ。 「……引き続き、連絡をくれ」 「進展したら、すぐに報告をするぞ、と」 　オレはそのまま、携帯を切った。 　ひとりのときに、かかってきてくれて助かったとも思う。   　ヴィンセントらには、このままくわしい情報は黙っていようと思う。話したからといって状況が変わるわけでもないし、かえって不安を煽ることになりかねない。