トライアングル　コネクション

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜８＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「ああ、『クラウド』兄さん、目が覚めたの」 　時刻はもう夕方だった。 　ホロウバスティオンの『クラウド』は、よほどの緊張状態にあったのか、一度眠りにつくと、目覚めることなくぐっすりと眠り込んでしまったらしい。 「ごめん……こんなときに、おれ……すっごい寝ちゃったみたい」 　我が家のクラウドが貸してあげた半袖のパジャマ一枚で、ふらりと起き出してくると、頬を染めてそうつぶやいた。 「気を張って疲れていたのだろう。『クラウド』、寒くはないか？コスタ・デル・ソルは朝と夕の寒暖の差が激しいから……」 　私はそう言いながら、クラウドの肩に麻編みのカーディガンを掛けてやった。 「うん……ありがとう、平気。レオンは……？」 「ああ、うちのセフィロスの部屋。もう戻ってくるでしょう。ほら、ソファに座って。お茶淹れるから」 「そういえば……喉が渇いたかな。変な夢みちゃったし」 「いきなりコスタ・デル・ソルに放り出されたわけだからね。疲れているんだよ」 　そう言いながらヤズーが、甘いミルクティーを淹れてやった。『クラウド』の好物なのだ。 「レオン、こっちのセフィロスと話してるの……？」 　なんとなく気ぜわしげに、『クラウド』が訊ねる。 「あの……ホロウバスティオンの『セフィロス』は……？」 　本当はそちらが気になっていたのだろう。震える声で『クラウド』が続けてつぶやいた。 「安全な場所に避難してもらっているが、ここにはいない。不安に思う必要はない」 　私はそう言って彼の肩を叩いた。 「ね、ねぇ、レオンは大丈夫だった？『セフィロス』に何かされたりしなかった？怪我したりとか……」 「落ち着いて、『クラウド』兄さん。そんな心配は必要ないよ。レオンは大丈夫だし、『セフィロス』は今、別の場所に居るんだから」 　ヤズーはわざわざキッチンから出て来て、『クラウド』をなだめた。       ★                                                             　   「でも……『セフィロス』、おれを連れ戻しに来たんでしょう？」 「ううん、そうじゃないみたいだよ。あの場所に居合わせたのは偶然だって、そう言っていた」 「ホ、ホントに……でも……」 　ヤズーの言葉に不思議そうに瞬きをする『クラウド』だ。 　そんなやりとりをしているところに、レオンと我が家のセフィロスが居間に戻ってきた。   「なんだ、起きたのか、『クラウド』。もう少し寝てりゃ、すぐ晩飯だったのに」 　ぞんざいな物言いは、我が家のセフィロスだ。 「セフィロス……レ、レオンも……ふたりで何話していたの？」 　不安な面持ちで訊ねる『クラウド』の髪を、セフィロスがくしゃくしゃと撫でる。 「おまえは何も心配する必要はない。レオンと話していたのは、ホロウバスティオンの状態のことだ。あんな状況で連結作用が起きたんだ。それまでの街の様子など、何か手がかりはないかと思ってな」 「セ、セフィロス……そうか……ご、ごめん、おれ、自分のことばっかり……」 　恥ずかしく思ったのか、彼の、今は青い白い頬に朱が走った。 「別にかまわん。具合があまり良くないのだろう。無理をするな。そら、レオン、『クラウド』の側に行け」 　促されるままに、レオンはソファに座ったままの『クラウド』のとなりに、腰を下ろした。 「レオン……大丈夫？」 　眉間に深いシワを刻んでいるレオンに、びくびくと『クラウド』が声を掛ける。 「……問題ない。おまえに怪我が無くて良かった」 　言葉だけは平静を保ち、レオンがささやいた。 「レオン、『セフィロス』のことだけど……」 「『クラウド』。彼のことは気にするな。俺に任せておけ」 　覆い被せるように、レオンが話を打ち切る。 　その無愛想な物言いに、セフィロスが鼻白んだようにため息を吐く。 　レオンと『セフィロス』の事情を知る我々は、こうしてなんとか『クラウド』をいなしてやり過ごすしかなかったのである。