トライアングル　コネクション

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１３＞

セフィロス

「てめぇらのことなんざどうでもいいがな。一度はレオンを受け入れたんだろ。だったら……」 「おまえはヴィンセント・ヴァレンタインのいうことならば聞き入れてやるのだな。現にこうして早まったことをするなと私を説得に来ている」 　ヤツはからかうようにそう言った。 　オレと同じアイスブルーの瞳が、こちらを見つめる。まるで鏡を見ているような……おかしな気分になる。 「ヴィンセントがヒステリーを起こすと面倒なことになるからだ。なんせ、あの家の人数分の腹を満たしてくれているヤツだからな」 「そういう話ではないのだろう。……前々から訊ねたかったのだ。どうして彼をさっさと手に入れないのだ。おまえならばたやすいことだろう」 　人の気も知らずに『セフィロス』はそうささやいた。 「……時期ではないだけだ。いずれ、クラウドもヴィンセントも連れて行く」 　どこへとは言わずに、オレは答えた。 「ふん……ではそのときが来たならば、迷わずに奪えるというのか」 「…………」 「クラウドはよほどヴィンセントを愛しく思っている様子だがな。そんなあの子から、彼を取り上げるような真似が出来るのか？」 「言ったはずだ。クラウドもヴィンセントもオレの気に入りだ。両方とも手に入れる。くだらん話はここまでだ」 　と言って、オレは話を切り上げた。 「今は、貴様のことだ。……嫌いでないのなら、しばらくレオンに付き合ってやってもいいだろ。あの男もバカじゃない。なんとかおまえの世界の『クラウド』をいなして、貴様との付き合いを継続させるよう努力するだろう」 「さても面倒なことだな」 「人ごとのように言うな。……今度会ったら、レオンを安心させてやれ」 「ずいぶんとおやさしいのだな」 「あの男の必死の形相を、毎日見させられればそう言いたくもなる。あの野郎の悪趣味は理解しがたいが、何にも代え難く貴様を想っているという気持ちだけは事実だろう」 「……わざわざ、こうして出向いてくれてまで、おまえが言うのだ。話は素直に聞いておこう」 　そういうと、ヤツはふたたびザクロを囓り始めた。       ★       「元気だったと……？」 「ああ」 「食事もちゃんとしていたか」 「ザクロ食ってた」 「……睡眠も……」 「あいつはいつも寝ているようなカンジだろ」 「セフィロス！彼に会ってきたのだろう！ちゃんと答えてくれ！」 「しっ、大声を出すな。『クラウド』に聞こえるぞ」 　中庭に居るチョコボ頭をちらりと盗み見て、オレはレオンを押さえた。 　傍らにはヴィンセントとヤズーが茶器を持って鎮座している。 「……カダージュたちと遊んでいるんだろう。ここでの話なんか聞こえやしない」 「あの子は敏感だからな。気配を察知して、戻ってくるということも考えられる。落ち着いて話してくれたまえ、レオン」 　ヴィンセントが穏やかにそう言った。 「おい、オレ様は貴様の気持ちに配慮して、このまま付き合いを続けろと言ってやったんだぞ。感謝しろ」 「セ、セフィロス……」 　ヴィンセントが、レオンの顔色をうかがうようにして、オレの腕を引っ張った。 「このまま続けろって……『セフィロス』が俺と別れるとでも言ったのか？そうなのか？」 　身を乗り出すようにしてレオンが訊ねてきた。 「いちいち反応するな。鬱陶しい」 　それを押しのけて、話は終わりというように、オレは立ち上がった。 「安全な時空の裂け目を見つけたら、先に帰ると言っていた。おまえは『クラウド』と一緒に帰れ」 「……ッ、『セフィロス』はひとりで帰ると……？」 「三人一緒に仲良く帰るわけにはいかんだろ。それくらいわきまえろ」 　オレがそう言うと、レオンは苦しそうにため息を吐いた。