トライアングル　コネクション

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１４＞

セフィロス

「ねぇ、レオン、おれに何か隠していること……無い？」 　夕食後、ソファに移って、デザートを楽しんでいる最中に、『クラウド』がつぶやいた。 　その視線はとなりに座ったレオンを、きっちりと捉えている。 「……そんなことはない。おまえは何も気にする必要はないんだ」 　レオンはその目線に耐えきれぬように、顔を背けて応えた。 　我が家のクラウドと違って、ホロウバスティオンのほうの『クラウド』はずいぶんと敏感だ。やや神経質といってもいい。そんな彼の目から見ると、ここ数日のレオンの様子は、常と異なって見えるのだろう。 「レオンはいつもそういうけど……　ここのところ、よく眠れないみたいだし、いつも何か考え込んでいるじゃない」 　思い詰めた様子で『クラウド』が迫る。 　ヤズーが気を利かせて、カダージュたちを風呂場へと誘導した。 「……おまえの気のせいだ。俺は別に……」 「ほら、また目をそらす！」 　するどく『クラウド』が言った。　 　雲行きが怪しくなってきた。ヴィンセントがオレに『この場に居てくれ』というような目線を寄越す。 「ねぇ、レオン。あの日からやっぱりおかしいよ。『セフィロス』と一緒にいたときから……」 「…………」 　無言のままで押し通すレオンに、彼はなおも言い募る。 　ごまかされないぞ！というようなひたむきな眼差しでだ。   「……『セフィロス』に何かされたんじゃないの……？」 　小さな声が震えている。どこか怯えを含んだそれは、ずっと訊ねたかったのに口にできなかった言葉に思えた。 「『セフィロス』に無理やり……」 「……何を言っているんだ、おまえは」 　レオンがするどく制止したが、『クラウド』の声は高くなるばかりであった。       ★       「だって、前に『セフィロス』が言ってたんだもん。レオンのこと好みだって、興味があるって……　だから無理やり……何かされたんじゃ……」 　どうやら『クラウド』は、レオンのヤツが、『セフィロス』に襲われたのだと勘違いしているらしい。 　彼らふたりの関係を知っていれば、とんでもない誤解というか、上下が逆とでもいうべき勘違いなのだが、ずっと『セフィロス』に弄ばれてきた『クラウド』にしてみれば無理もないのかも知れなかった。 「バカをいうなッ！俺が『セフィロス』にって……　逆だ！俺のほうが彼を……」 「わーっ、わーっ、わーっ！」 　部屋に戻っていたヤズーが、大声を上げて、ヤツの叫びをかき消した。すかさずオレがレオンの後ろ頭を殴る。 「レ、レオン……君は少し疲れているのではないか。早く風呂に入って休みたまえ」 　ヴィンセントがレオンの腕を引っ張り上げた。 「あ……い、いや、俺は……」 「いいから、さっさと出て行け！」 　レオンを無理やり居間から蹴り出すと、未だに複雑な顔をしている『クラウド』に、声をやわらかくして言ってやった。   「実はな。レオンと『セフィロス』は、例の１３機関の件で共闘したことがあるんだ。オレとジェネシスも一緒だった」 「え……あ、あの、この前来たとき？」 　『クラウド』がすぐに見当を付けて訊ね返してきた。 「そうだ。おまえには敢えて言わなかったのだが、そのとき、『セフィロス』はオレたちの味方をして１３機関と闘ったんだ。そういったいきさつがあるから、レオンは複雑な気持ちなのだろう」 「……なんで……話してくれれば良かったのに」 「おまえのことを思いやって言わなかったんだ。気持ちが乱れると思ってな」 　オレの言葉を『クラウド』は黙って聞いていた。 「だからレオンと『セフィロス』には、おまえを抜きにしても面識というか……関わりができているんだ。だから、レオンの身を案じる必要はない」 「そう……だったの」 　納得してくれたのか、『クラウド』は頷いた。 「レオンがボケているのはいつものことだろ。ほら、『クラウド』、おまえもさっさと風呂に入って眠れ。明日あたり、ジェネシスに空間のゆがみがないか確認しにきてもらうからな」 「うん……」 　彼は素直に返事をすると、宛がわれた部屋へ引き取っていったのだった。