トライアングル　コネクション

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１５＞

セフィロス

「では、私は帰る」 　翌日、ヴィンセントと共に、ヤツの根城に足を運んだ際、『セフィロス』はあっさりとそう言った。 「安全な時空のつながりが出来たのか」 　と、訊ねる。 　海岸沿いに、よじれたように現われたホロウバスティオンの風景は、すでに消え去っていたからだった。 「同じ海岸沿い……ここからそう遠くはない場所だ」 「で、でも、何もそんなに早く帰らずとも……私たちもまだ君と話したいこともあるのだし……」 　案の定、ヴィンセントがそう言って止めに入るも、彼は淡い笑みを浮べただけであった。 「私ならば、いつでもこちらと行き来ができる。このホテルの宿泊費まで負担してもらっているのに、これ以上の長居はできない」 　『セフィロス』にしては、めずらしくも、まともな発言をした。 「そ、そんなこと……」 「今度はゆるりとおまえたちの家に滞在できる日に来よう」 「『セフィロス』……」 　尚もヴィンセントが、何かを言い募ろうとしたが、オレはそれを止めた。 「まぁいいじゃねーか。帰るってのを無理に引き留めるのもなんだろ。こいつの能力があれば、またいつでも顔を見せに来られるんだからな」 「…………」 　ヴィンセントは思案顔でうつむいた後、顔を上げた。 「レオンとのことは……大丈夫だな？今回の一件で、彼を見限るような真似だけはしないで欲しい。彼の親しい友人として頼む」 　お人好しが頭を下げる。 「人ごとだというのに……相変わらずのおせっかいだな」 　不快そうにではなく『セフィロス』がつぶやいた。 「……レオンがまだ私を必要としているのなら……側にいることもできよう」 「レオンは君を心底想っている。だから……！」 「わかったわかった。……だが、ヴィンセント・ヴァレンタイン。私のことはよいが、おまえもせいぜい身辺には気を付けることだ」 　ちらりとオレを見ると、意地悪そうにそう言った。       ★       「私の……？私は別に何も……」 「そう思っているのは、存外本人だけかもしれんぞ」 「よせ、くだらん。コイツはくそ真面目なんだ。貴様の戯れ言を、延々と考え込むような男につまらんことを言うな」 　オレは思案顔のヴィンセントを後ろに退かせて、そう言ってやった。 「おまえもだ、セフィロス。何もお人好しなのは、ヴィンセント・ヴァレンタインばかりではなさそうだな」 「うるせー、黙ってろ」 　悪態をついてやると、ヤツは皮肉そうな笑みを浮べ、口角をくっと持ち上げた。 「何にせよ、私はこれで消えよう。後のことはよろしく頼んだぞ」 「まったく迷惑きわまりないな、てめぇらは。いいからさっさと行っちまえ」 「『セフィロス』……絶対にまたここに……コスタ・デル・ソルに遊びに来てくれたまえ。我が家の住人たちは皆、君を待っている。どうか元気で……」 「……おおげさだな。では私はもう行く。見送りはここまででけっこうだ」 　そう言い置くと、彼はひとりで砂浜を歩いていった。 　一度も振り返ることなく歩み去るその様を、ヴィンセントは身じろぎ一つせずに見守っていた。