トライアングル　コネクション

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１６＞

セフィロス

「か、帰ったというのか？たったひとりで……？」 　青ざめた顔で、レオンが聞き返した。 　困惑した面持ちになるヴィンセントを、脇に退かせ、オレが応対する。 「いいかげん、退屈したんだろう。あの男には、時空のゆがみとやらが見えるらしいからな。ついさっき、さっさとひとりで戻っていったぜ」 　レオンは、血相を変えて、椅子から立ち上がり、玄関に続く扉を開こうとする。そんなヤツをオレは片手で止めた。 「落ち着け。おまえは『クラウド』と一緒に帰るんだ。もうしばらくしたら、ジェネシスに時空のゆがみを見つけてもらう」   「……ッ、どうして……教えてくれなかったんだ」 　顔をゆがめてレオンがつぶやく。 「『セフィロス』が先に帰るってことをか。言ったら、今みたいに血相を変えて、後を追おうとするだろうからだ、ボケ」 「……結局、ここに来てからは一度も会えなかった。会って……誤解を解きたかったのに」 「別にヤツは何も誤解してなんかいないぞ。おまえが来られないのも、『クラウド』がいるからだってちゃんとわかっているしな」 　ずけずけと言ってやると、オレをキッとにらみつけた。 「『クラウド』の目を盗んで、会いに行くつもりだったんだ。アンタが無理に止めたんじゃないか！」 「あたりまえだろ。『クラウド』はおまえべったりだ。不審な行動をとれば、すぐにバレる」 「だからといって、『セフィロス』ひとりを放っておくつもりなどなかったのに……！」 　そのことがひどく悔やまれるのか、歯噛みする勢いでレオンが叫んだ。 「レオン……彼は、ひ、ひとりで放っておかれたとは考えていない。私やセフィロスも足繁くホテルまで通ったし、話し相手になった。君が心配していることも伝えてある」 「ヴィンセントさん……」 　励ますようなヴィンセントの言葉に、レオンがうっそりと顔を上げた。 「……早く、ホロウバスティオンへ帰りたい。『セフィロス』のところへ行かなければ」 「だ、大丈夫、すぐだ。ジェネシスに協力してもらえれば、すぐに戻れるから。君は『クラウド』のことをよろしく頼む」 「わかっている……『クラウド』のことはちゃんとする」 　レオンはそう言って何度も頷き返した。       ★                                                                               「……なんだ、話とは」 　憮然とした様子で、レオンが言った。 　レオンらを帰す前日の夜、オレはヤツを部屋に呼んだのだ。 　『クラウド』らはすでに寝静まった夜中だ。 「話ってほど大げさなもんじゃないがな。まぁ、座れ」 　そう言って、ソファへ促した。 「おまえもやるか？」 　酒のビンを見せるが、レオンは頭いを振ってどっかりとソファに腰掛けた。 「……また、説教か。『クラウド』のことはちゃんと面倒を見ると言っただろう」 　オレが何か言う前に、レオンは自分から口を開いた。 「別に疑っているわけじゃないさ。だが、今、貴様はまともに前が見えていないような気がしてな。『クラウド』の味方のオレとしては、くれぐれも冷静さを失わないようにと、忠告しておきたかった」 「……忠告は聞いた。それじゃ」 「まぁ、座ってろよ。説教なんざオレの柄じゃねぇ」 　オレの言葉に、レオンは物言いたげな表情をしたが、素直に腰を下ろした。   「それにしても、おまえがここまで、あの男に入れ込むとはな……」 「気がついたら、そこまで好きになってしまっていた。もうどうしようもないんだ」 　レオンは有無を言わさず、そう断言した。 「……だが、おまえが想っている以上に、『セフィロス』のほうも強い感情を抱いているんだろうよ」 「それはわからない……いつも俺のほうからばかり会いに行っているから」 「……おまえが来るのを大人しく待っているんだろう。言っておくが、『クラウド』以上に、厄介な相手だと肝に銘じておけよ」 「どういう意味だ」 　レオンが不快そうに聞き返してきた。 「嫌になったから、飽きたからといって、簡単に捨てられるなどと思うな。ひどく面倒な相手だぞ」 「バカなことを言うな。俺が彼をそんなふうに思う日が来るはず無いだろう。アンタは見当違いの心配をしている」 　レオンは聞く耳持たずに、オレの発言をあっさりと却下したのだった。