うらしまクラウド

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１＞

クラウド・ストライフ？

……次にオレが目覚めたとき、真っ白な天井が見えた。 　 　そして、なんとなく不快な薬品の匂い。刺激臭ではないが、ツンと鼻をつく薬の香り…… 　 「…………」 　オレは身体に力を入れる。 　もちろん、起きあがろうとしてだ。 　 　……早く、レオンのところに帰らなくちゃ。 　きっとオレが戻ってくるのを、寝ないで待ってくれているにちがいない。 　 「……クラウド？」 　低くてやさしい声がオレを呼ぶ。 　パタパタと周囲が騒がしくなる。 「……クラウド……！」 　さっきの声がもう少し大きくなった。 　誰だろう。レオンじゃないことはわかる。レオンの声は同じように静かなんだけど、もっと張りがあって、力強いカンジだ。 　 「ヤズー！　兄さん、気が付いたって！　早く、早く！」 　（『兄さん』？　だれ？　兄さんって……） 「クラウド……！　よかった……」 「ヴィンセント、しっかり。……ああ、気が付いたみたいだね。気分はどう？　兄さん」 「ヤズー、もう兄さん、大丈夫なの？　おウチ帰れるの？」 「ああ、外傷はたいしたこと無いって医師が言っていた。少し待って落ち着いているようだったら、一緒に帰れるよ。ね、兄さん？」 　 　……何なの？ 　兄さんって、誰のことなんだよ……確かにオレの名はクラウドだけど、兄弟なんていやしないのに。 　 　ぼんやりとした視界に映る人たちの顔を、じっと見つめる。 　 　黒髪の人が泣いてる……彼は一番最初に、『クラウド』って呼びかけてくれた人だ。兎みたいな紅い瞳で……ああ、なんて色の白い人なんだろう。それにとてもやさしそうだ。 　……でも何故、オレを見て泣くんだろう……知らない人なのに…… 　 　もうひとりの人は……銀の髪……セフィロスみたいな長い銀の髪をしている。 　ああ、でも女の人だ。すごく綺麗な女人……モデルとかみたいだ。 　……でも、やっぱり彼女のことも知らない……どうして、オレのことを兄さんなんて呼ぶんだろう…… 　 「ヴィンセント……ちょっと様子がおかしいと思わない？」 　女の人が口を開いた。 「……あ、ああ……」 「兄さん？　大丈夫？　俺たちのこと、ちゃんとわかってる？」 「……クラウド」 　黒髪の人が、オレの手を握った。細い指に力がこもる。 　 「……ここ、どこ？」 　オレはようやく声を出して、そう訊ねてみた。 　不安げに顔を見合わせる、黒髪の人と銀髪の女の人。 「クラウド、ここはイーストエリアの病院だ。おまえは仕事中、事故に遭ったんだ……」 　噛んで含めるように、黒髪の人が言った。 　 　仕事……？ 　イーストエリア……？ 　 　何のことなの……？ 　イーストエリアってどこだよ？　ここはホロウバスティオンじゃないか。 　……レオンは？　レオンはどこにいるの？ 　 「……レオン」 　ゆっくりと身体を起こすと、薬品くさい病室を見回した。 　どこまでも、白い……白い部屋。 　オレの見知った人々はいない。 「……レオン……どこ……？」 　 「……クラウド？」 　黒髪の人が、不安げにオレに呼びかけた。 「……だれ？　どうしてオレの名前、知ってるの？」 「……クラウド……！！」 　紅い瞳が大きく瞠られる。 「兄さん……俺たちのこと、わからないの？」 　『俺たち』？　『俺』……？ 「……男の人なの？」 　セフィロスと同じ、長い銀の髪をした人に問いかける。 「俺の名はヤズー。兄さんの弟だよ。彼はヴィンセント……兄さんの一番大切な人でしょう……？」 「一番……大切……」 　その言葉を繰り返す。 「……レオン」 　 「レ、レオン……？」 　兎みたいな人がわずかに首を傾げる。 「ねぇ、レオンは？　オレ、レオンのとこ、帰らなきゃ。ここ、オレの知らない場所だよ……早く、レオンのとこ……！」 「落ち着いて、兄さん」 　立ち上がろうとしてよろけたオレを、ヤズーと名乗った人が支えてくれた。 「でも、オレ……わからない……知らない……」 「……兄さん？」 「だから知らないよ！　オレ、『兄さん』とかじゃないから！」 「…………」 　 　ここは、オレの見知らぬ世界だった。 　ホロウバスティオンを覆う、どんよりとした黒雲もないし、ブルーの空がどこまでも続いている。 　汗ばむほどに暑い気候……白いビーチに、宝石をひっくり返したような煌めく海…… 　 　……レオン、レオン！　どこに居んの？ 　なんでオレのことひとりにすんの？ 　どこにも行かないって言ったじゃん……ずっと……ずっと一緒に居るって……そう言ってくれたのに…… 　どうして、オレ……こんなところで……独りぼっちで…… 　 　ずくずくと目の奥が熱くなってくる。 　　 　この人たちに、いろいろ聞かなきゃならないことがあるのに……気をしっかり持って、帰る方法を捜さなきゃならないのに…… 　 「……うっ……うっ……」 　ボトボトと涙がこぼれ落ちる。 「……クラウド……」 　黒髪の人が、そっと……やさしく……　それこそ、レオンみたいに、ハンカチで頬を拭ってくれた。 　ああ、オレはこんなにも弱くなっている。 　ずっとひとりで生きてきたはずなのに……一度でも、他人のぬくもりを知ってしまった心は、こんなにも脆くなってしまうのか。 　 「……クラウド……大丈夫だ……おまえの話を聞こう」 　オレの髪を撫で、黒髪の人が、低くささやきかけた。女みたいに綺麗な人が、オレの荷物をまとめてくれている。 「……さぁ、クラウド」 　背を支え、寝癖のついた髪を撫でつけてくれる。 「……でも……オレ……」 「いいから……大丈夫だから……」 「オレ……」 「落ち着いたところで……ゆっくり話をしよう」 　黒髪の人……ヴィンセントさんは、まるで小さな子どもに語り掛けるように、オレにそうささやきかけた……