うらしまクラウド

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜８＞

セフィロス

午前２：１６ 　オレはタクシーで、家に戻った。 　細かな時間を覚えているのは、真っ暗な室内で、ほの明るいデジタル時計の数字が目に入ったからだ。 　この時間になるならば、アレのマンションに泊まってしまってもよかったのだが、今日はいささか酒が回っているようだった。 　コトを終えた後、アレが眠りに着くのを待ち、シャワーを浴びてから帰途についた。繁華街の近くなので、何時になっても容易に車が拾えるのは有り難い。 　 　この時間だと、ヤズーもヴィンセントも眠っているだろう。 　オレだとて、最低限のマナーは心得ている。家人の起こさぬよう、そっと裏口から入り、部屋へと戻ったのであった。 　乱暴に服を着替え、素肌にガウン一枚を羽織ると、けだるい身体を寝台へ投げ出し目を閉じる。 　　 　今日は面白い出来事が多すぎて、アレと逢っていても興が乗らなかった。 　 　『クラウド……』 　いったいどこへ行ったのか……まったくバカなガキだ。 　あくせくと小金のために働く必要などないのに……昔からおかしなところで頑固なヤツだった。 　まぁ、あいつに何かあれば、オレにわからぬはずはない。 　それに、例の『クラウド』にも興味がある。一目オレを見ただけで、あそこまで恐怖に震えるクラウド……もうひとりのオレというものが存在するのなら、そいつはいったいどんな『セフィロス』なのだろうか？ 　 　……ああ、いや、いかん。 　さすがに今日は飲み過ぎだようだ。 　……思考が……定まらない…… 　 　カーテンをずらし、庭に続くガラス戸を空けると心地よい夜風が頬を撫でた。 　 　 　……コンコン 　 　外の風の音に、消されてしまいそうなノックの音…… 　眠りに引き込まれそうなオレを、弱々しい音が引き戻した。 　 「……？　なんだ、誰だ、こんな時間に……」 　イロケムシか？ 　いや、アイツは弟と一緒に居るはずだ。わざわざ深夜に起きてきて、オレの部屋を訊ねてくるとは思えない。　 　　　 　……コンコン 　 「……開いている」 　オレは扉に向かって、声をかけた。 　 　ギィィィと鈍い音がして、扉が開く。 　意外にもそこに突っ立っているのは、『クラウド』であった。そう、昼間、オレの姿を一目見て、人事不省に陥った、別の世界の『クラウド』だ。 　 「……ほぅ、めずらしい客だな」 「…………」 　月明かりの中でも、真っ青な顔をしている『クラウド』。 　心なしか震えているようにさえ見えるのだった。   「……オレに何か用か？　こんな時間に……クックックッ……」 　言葉の最後を強めに口してやると、彼は怯んだように息を飲んだ。 「……あ、あの……オレ……」 「…………」 「あ、あの……」 「立ち話もないだろう。……中に入ったらどうだ？」 「……え……で、でも……」 　途切れがちな『クラウド』の声。 「……今日はもう満足している。別にガキに手を出そうとは思わん」 「……え……？」 「いいから、早く入れ。オレは気が短い」 「ご、ごめんなさい」 　しおらしくもそうあやまると、ようやく扉を閉め、おずおずと中に入ってきた。 　だが、オレの寝転がっている寝台まではやって来ず、扉付近に立ちつくしたままだ。 　 「……どうした？」 　相当苛ついてはいたのだが、なるべく声に出ないよう気遣う。 「…………」 「オレに用があったのではないのか？『クラウド』……」 「…………」 「……フフン、こんなところまでやってきて、だんまりか？」 「……ご、ご、ごめん……なさい……オ、オレ……」 　哀れなほど声が震えている。やはり昼間の反応を鑑みるに、よほどの恐怖を植え付けられているのだろう。 　……こいつの世界の『セフィロス』はどんなヤツなのか、ますます興味が沸いてくる。 　 「……そんなところでは話も出来ない……側に来い」 「……は、はい」 　返事だけはまともに返したが、歩みは亀並みだ。いかにも怖々といった様子で近寄ってきた。 　月明かりが『クラウド』を照らす。 　いつもは桜色に明るい肌が、今は紙のように白かった。 　 「……で？　何の用だ？」 「……ご、ごめんなさい……こんな時間に……」 「何の用かと訊いている。……顔を見ただけで斬りかかってくるほど、嫌っている人間相手にな」 　だらしなく頬杖を着いたまま、オレはそう言い放った。 　イロケムシたちから事情は聞いていたにもかかわらず、敢えて意地の悪いことを言ってやる。唐突に泣き出された側としては、これくらいの嫌みは許されるだろう。 　案の定、『クラウド』は蒼白だった頬を、カーッと朱に染め、あからさまに困惑したふうだった。 　 「ひ、昼間は……ご、ごめんなさい。オ、オレ……か、勘違い……でした」 　どもりながらも、なんとかそれだけ言うと、彼は勢いよく頭を下げた。その間、一度もオレと目を合わせようとはしない。 「ほぅ……わざわざ謝罪に来たというのか」 「……ご、ごめんなさい」 「フフフ……クラウド……」 「……え？」 　寝台から立ち上がり、かかしのように突っ立ったままのクラウドに並ぶ。 「……あ、あの……」 　オレが手を伸ばすと、彼は小動物が身を守るように、ビクッと身を竦めた。 　それにもかまわず、夜目にも金色に輝くくせ毛に触れる。子猫にしてやるように、静かに撫でると、『クラウド』はビクビクと上目がちにオレを見た。