　

　

Wet season Vacation

～アイシクルロッジ　in ストライフ一家～

＜１６＞

　セフィロス

　

　

　

　

　

　

　身体が冷える前に、露天の湯に浸かる。

　ヴィンセントは、まだそれほど動くことはできないだろう。

　

　外の方ではなく、屋根の下に落ち着くことにした。

　

　……ふたりして、風呂などに浸かりながら、景色を眺めているこのザマに、不意に狂気のように笑いがこみ上げてくる。

　おのれの中に、まだこれほど人間的な感情が残っているとは……黄泉返らせたこの肉体は、こんなにも他の者に執着を見せるのか……

　

　……私はまだ……『人間』なのだろうか……？

　

　そんな、くだらないことを考え、自然に口元に皮肉な笑みが浮かぶ。

　それをどう解したのか、傍らのヴィンセントが、おずおずと声をかけてきた。

　

「……セフィロス？」

「なんだ」

「あ、いや、すまない。考え事の邪魔をして……」

「別に。用があるなら早く言え」

　オレはひどく冷たくそう聞き返した。

「その……ずっと黙っているから……だが、今、少し笑ったようだったので……聞いてみようかなと思って……」

「フン、貴様はぼんやりしているようで、案外よく観察しているな」

「あ……すまない……気分を害しただろうか？」

「いや」

　オレは否定した。

　くだらぬ感傷に浸るより、こいつと会話している方が気が紛れる。

　オレ……『私』が、人間であろうとなかろうと、するべきことは先から定まっているのだから。ただ、そのための最良の時期を待つこと……そして私のともがらにすべき人員を選定すること……為すべきことはそれだけのはずだ。

　なにも、雌伏の時を自責したり嘲笑したりする必要はない。

　

　『為すべきことはひとつだけ』なのだから……

　

　オレは堂々巡りの思考にピリオドを打った。

　そして意地の悪い笑みを浮かべてやる。

　

「……セ、セフィロス……？」

「おまえのことを考えていた」

「……え？」

「貴様とは相性がいいようだな」

「…………」

「おまえの感想を聞こうか」

「え……」

　石のように固まるヴィンセント。このあたりはオレの想像通りの反応で楽しくなる。

「そんな……ことは……」

「クラウドと、どちらがいい？」

「セ、セフィロス……やめてくれ……そんな……」

「フ……ハハハ……ああ、いいな、おまえのその顔……見ているとひどく楽しくなる」

　オレはそう言うと、未だに身動きままならないヴィンセントの肩を押さえ、顎をつまんで上向かせた。

「セフィロス……ッ！」

　オレの手を押し戻そうと、必死に腕を突っ張る。もちろん、いくら暴れようとしょせん力ではかなわない。

　露を含んだ黒髪を手繰り寄せると、そのまま小さな頭を抱き寄せ、耳元に口づけた。艶やかな長髪の感触を楽しみ、指で何度も梳いてみる。まるで人慣れしていない黒猫を愛でる気分だ。

　

「……よ、よさないか……セ、セフィロス……」

　オレがじゃれかかるのに、性的なニュアンスがないとわかっているのだろう。まるでクラウドをいなすような物言いで、オレを引き離そうとする。

「フフ、暴れるな。オレはおまえを気に入っている」

　ヴィンセントの耳のあたりに頬ずりしながら低くささやく。くすぐったいのか、ヤツは首をすくませた。

　

「そ、その……嫌われていないのならば……よかった」

「フ……まだそんなことを言っているのか」

「……私はあまり人に好かれたことがないので……」

　言い訳のようにヴィンセントはつぶやいた。

「そうか、周りの人間に恵まれていなかったのだな……まぁいい。そのせいで貴様がここにこうしているのならな」

「……セフィロス……」　

「おまえはオレが連れてゆく……だから、それまで二度とこんなことはするな」

　ぐいと身体を引き離すと、左腕を取り、裏返した。

　ヴィンセントが、びくりと緊張する。

　

　幾筋も重ねられた、醜い傷痕があらわになった。

「……あ……」

「いいな？」

「わ、わかった……」

　オレの声音に半ば脅されるように、ヴィンセントは頷いた。そしてわずかな間隙の後、ふたたび、口を開く。

「その……ありがとう……セフィロス……」

「……？　なんだ、それは」

「……私の身を案じてくれて」

　至極真面目にヴィンセントが言った。

「鬱陶しいヤツだな。……勝手にしろ」

　オレは辟易として、そういい放った。

　

　しばらく無言のまま浸かっていると、傍らのヴィンセントがうつらうつらと舟を漕いでいる。

　馬鹿みたいに警戒心が強いかと思うと、ありえないほどに無防備な姿も見せる。

　確かに昨日まで、ひどく気を張って過ごしてきたのだろうし、夜もまともに眠っていなかったのかもしれない。

　そう考えれば、肉体が解放された今、純粋に身体の欲求……睡眠を欲するのは、ごく自然の成り行きと言えよう。

　

「おい、ヴィンセント」

「…………」

「おい！」

「え……あ、ああ……すまない……つい……」

　夢見心地のまま、ぼそぼそとつぶやく。

「別に寝るのはかまわんが、貴様では溺れ死にかねんぞ。もう身体が温まったなら、部屋へ戻るか」

「……あ、ああ、セフィロスは……？」

「バカか、おまえは。貴様のことを聞いてやっているんだ」

「え、あ、いや、私はもう十分温まった……」

「よし」

　オレは頃合いを見計らって、立ち上がった。

「おい、立てるか？」

「あ、ああ、もちろん……」

　そうはいうものの、細い腕がガクガクと震え、立ち上がるのにひどく時間がかかる。

　よろめく身体が、必死に岩を支えにするのに、オレは嘆息した。

「日が暮れそうだな、ヴィンセント」

「え……あ、す、すまない。あの……セフィロスは先に戻ってくれ。あとは自分で……」

　予想通りの回答を、おどおどと口にする。

　きっと、幼い頃のクラウドなら、「セフィ、抱っこして」か「子ども扱いするな！ひとりで大丈夫だっ！」と言って、転んで泣くかどちらかだ。

　

「滑って転んで頭でも打たれたらかなわんからな」

　オレは、行きと同じように、ローブでくるんで薄い身体を抱き上げた。

　さすがに、情けないと恥じているのか、うつむいたまま黙っている。そういう自虐的な有様が、返って相手の庇護欲を駆り立てるのだと気づいていないのだろう。

　

　オレは自分の部屋の扉を蹴り開けると（言っておくが、いつでも足で扉を蹴っているわけではない。今回は常に両手がふさがっている状態だからだ）、寝台の上に、ヴィンセントを放り投げた。

　

「え……あ、あの、ここはセフィロスの……」

「仕方ないだろう。おまえの部屋のベッドはぐちゃぐちゃのドロドロだ」

「…………」

　オレの即物的な言葉に、困惑して黙り込む。

「いいから気にせずに寝ろ」

「で、でも……君は……」

「この部屋にはゲストルームがついている。狭いがベッドもよけいにひとつあるからかまうな」

「な、ならば、私がそちらへ……」

「またオレに貴様を運べというのか？」

　オレは鼻で笑ってそう言ってやった。

「……い、いや……あ、あの……」

　口ごもる様が面白くて、もっと困らせてやりたいと思うが、さすがにそうもいかなかった。

「とにかく寝ろ。身体が楽になるはずだ。熱でも出されてはそれこそ面倒だ」

「……わ、わかった」

「貴様が目を覚ます頃には、あのガキも帰ってきてるだろうよ」

「……そうだな」

「わかったら休め。何度も言わせるな」

　オレは立ち上がると、半身を起こしていたヴィンセントの頭を枕に押しつけた。そのまま、乱暴に布団をかぶせてやる。

「わ、わかった……ありがとう……おやすみ、セフィロス」

　もぞもぞと、顔を羽布団から覗かせると、意外なことにオレに微笑み掛けてそう言った。久々にこいつの笑顔を間近で見た。

　

　そのまま、目を閉じると、ヤツの呼吸はすぐに規則的に変わっていた。

　



Wet season Vacation
～アイシクルロッジ　in ストライフ一家～
＜１６＞

セフィロス

身体が冷える前に、露天の湯に浸かる。　ヴィンセントは、まだそれほど動くことはできないだろう。　　外の方ではなく、屋根の下に落ち着くことにした。　　……ふたりして、風呂などに浸かりながら、景色を眺めているこのザマに、不意に狂気のように笑いがこみ上げてくる。　おのれの中に、まだこれほど人間的な感情が残っているとは……黄泉返らせたこの肉体は、こんなにも他の者に執着を見せるのか…… 　　……私はまだ……『人間』なのだろうか……？　　そんな、くだらないことを考え、自然に口元に皮肉な笑みが浮かぶ。　それをどう解したのか、傍らのヴィンセントが、おずおずと声をかけてきた。　「……セフィロス？」「なんだ」「あ、いや、すまない。考え事の邪魔をして……」「別に。用があるなら早く言え」　オレはひどく冷たくそう聞き返した。「その……ずっと黙っているから……だが、今、少し笑ったようだったので……聞いてみようかなと思って……」「フン、貴様はぼんやりしているようで、案外よく観察しているな」「あ……すまない……気分を害しただろうか？」「いや」　オレは否定した。　くだらぬ感傷に浸るより、こいつと会話している方が気が紛れる。　オレ……『私』が、人間であろうとなかろうと、するべきことは先から定まっているのだから。ただ、そのための最良の時期を待つこと……そして私のともがらにすべき人員を選定すること……為すべきことはそれだけのはずだ。　なにも、雌伏の時を自責したり嘲笑したりする必要はない。　　『為すべきことはひとつだけ』なのだから…… 　　オレは堂々巡りの思考にピリオドを打った。　そして意地の悪い笑みを浮かべてやる。　「……セ、セフィロス……？」「おまえのことを考えていた」「……え？」「貴様とは相性がいいようだな」「…………」「おまえの感想を聞こうか」「え……」　石のように固まるヴィンセント。このあたりはオレの想像通りの反応で楽しくなる。「そんな……ことは……」「クラウドと、どちらがいい？」「セ、セフィロス……やめてくれ……そんな……」「フ……ハハハ……ああ、いいな、おまえのその顔……見ているとひどく楽しくなる」　オレはそう言うと、未だに身動きままならないヴィンセントの肩を押さえ、顎をつまんで上向かせた。「セフィロス……ッ！」　オレの手を押し戻そうと、必死に腕を突っ張る。もちろん、いくら暴れようとしょせん力ではかなわない。　露を含んだ黒髪を手繰り寄せると、そのまま小さな頭を抱き寄せ、耳元に口づけた。艶やかな長髪の感触を楽しみ、指で何度も梳いてみる。まるで人慣れしていない黒猫を愛でる気分だ。　「……よ、よさないか……セ、セフィロス……」　オレがじゃれかかるのに、性的なニュアンスがないとわかっているのだろう。まるでクラウドをいなすような物言いで、オレを引き離そうとする。「フフ、暴れるな。オレはおまえを気に入っている」　ヴィンセントの耳のあたりに頬ずりしながら低くささやく。くすぐったいのか、ヤツは首をすくませた。　「そ、その……嫌われていないのならば……よかった」「フ……まだそんなことを言っているのか」「……私はあまり人に好かれたことがないので……」　言い訳のようにヴィンセントはつぶやいた。「そうか、周りの人間に恵まれていなかったのだな……まぁいい。そのせいで貴様がここにこうしているのならな」「……セフィロス……」　「おまえはオレが連れてゆく……だから、それまで二度とこんなことはするな」　ぐいと身体を引き離すと、左腕を取り、裏返した。　ヴィンセントが、びくりと緊張する。　　幾筋も重ねられた、醜い傷痕があらわになった。「……あ……」「いいな？」「わ、わかった……」　オレの声音に半ば脅されるように、ヴィンセントは頷いた。そしてわずかな間隙の後、ふたたび、口を開く。「その……ありがとう……セフィロス……」「……？　なんだ、それは」「……私の身を案じてくれて」　至極真面目にヴィンセントが言った。「鬱陶しいヤツだな。……勝手にしろ」　オレは辟易として、そういい放った。　　しばらく無言のまま浸かっていると、傍らのヴィンセントがうつらうつらと舟を漕いでいる。　馬鹿みたいに警戒心が強いかと思うと、ありえないほどに無防備な姿も見せる。　確かに昨日まで、ひどく気を張って過ごしてきたのだろうし、夜もまともに眠っていなかったのかもしれない。　そう考えれば、肉体が解放された今、純粋に身体の欲求……睡眠を欲するのは、ごく自然の成り行きと言えよう。　「おい、ヴィンセント」「…………」「おい！」「え……あ、ああ……すまない……つい……」　夢見心地のまま、ぼそぼそとつぶやく。「別に寝るのはかまわんが、貴様では溺れ死にかねんぞ。もう身体が温まったなら、部屋へ戻るか」「……あ、ああ、セフィロスは……？」「バカか、おまえは。貴様のことを聞いてやっているんだ」「え、あ、いや、私はもう十分温まった……」「よし」　オレは頃合いを見計らって、立ち上がった。「おい、立てるか？」「あ、ああ、もちろん……」　そうはいうものの、細い腕がガクガクと震え、立ち上がるのにひどく時間がかかる。　よろめく身体が、必死に岩を支えにするのに、オレは嘆息した。「日が暮れそうだな、ヴィンセント」「え……あ、す、すまない。あの……セフィロスは先に戻ってくれ。あとは自分で……」　予想通りの回答を、おどおどと口にする。　きっと、幼い頃のクラウドなら、「セフィ、抱っこして」か「子ども扱いするな！ひとりで大丈夫だっ！」と言って、転んで泣くかどちらかだ。　「滑って転んで頭でも打たれたらかなわんからな」　オレは、行きと同じように、ローブでくるんで薄い身体を抱き上げた。　さすがに、情けないと恥じているのか、うつむいたまま黙っている。そういう自虐的な有様が、返って相手の庇護欲を駆り立てるのだと気づいていないのだろう。　　オレは自分の部屋の扉を蹴り開けると（言っておくが、いつでも足で扉を蹴っているわけではない。今回は常に両手がふさがっている状態だからだ）、寝台の上に、ヴィンセントを放り投げた。　「え……あ、あの、ここはセフィロスの……」「仕方ないだろう。おまえの部屋のベッドはぐちゃぐちゃのドロドロだ」「…………」　オレの即物的な言葉に、困惑して黙り込む。「いいから気にせずに寝ろ」「で、でも……君は……」「この部屋にはゲストルームがついている。狭いがベッドもよけいにひとつあるからかまうな」「な、ならば、私がそちらへ……」「またオレに貴様を運べというのか？」　オレは鼻で笑ってそう言ってやった。「……い、いや……あ、あの……」　口ごもる様が面白くて、もっと困らせてやりたいと思うが、さすがにそうもいかなかった。「とにかく寝ろ。身体が楽になるはずだ。熱でも出されてはそれこそ面倒だ」「……わ、わかった」「貴様が目を覚ます頃には、あのガキも帰ってきてるだろうよ」「……そうだな」「わかったら休め。何度も言わせるな」　オレは立ち上がると、半身を起こしていたヴィンセントの頭を枕に押しつけた。そのまま、乱暴に布団をかぶせてやる。「わ、わかった……ありがとう……おやすみ、セフィロス」　もぞもぞと、顔を羽布団から覗かせると、意外なことにオレに微笑み掛けてそう言った。久々にこいつの笑顔を間近で見た。　　そのまま、目を閉じると、ヤツの呼吸はすぐに規則的に変わっていた。