IN Wonderland

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

日曜日の朝食の時間だ。 　今日はクラウドの仕事も休みだし、いつもよりのんびりした雰囲気である。そうはいっても、皆の食欲は十二分におう盛で、バスケットのパンが無くなるのも早かったし、十分すぎるほどに作ったスープも底を突きそうである。 　いや、何はともあれ、慣れた朝の風景だった。   　私からの願い事を口にするならば、今しかない。 　家族全員揃っての場でなければ、なんだか不公平な気もするし、私としても納得のいくシチュエーションであるからだ。   　ドキドキと高鳴る胸を押さえつつ、すでに終盤にさしかかった食卓で、私は口を開いた。 「あ、あの……みな……」 　食事に集中していた全員の目線が私に注がれる。 　自分としてはやや大きな声を出したつもりだったから、びっくりさせてしまったのかもしれない。 「あ、あの、す、すまない。ちょっと聞いて欲しいことがあって……」   「どうしたの、ヴィンセント。ああ、いいよ、お茶なら俺が淹れるから」 　とヤズーが席を立った。 「あ、い、いや、ヤズー、座っていてくれ。そ、その、たいしたことではないのだが、願い事があって……」 「何、どうしたの、ヴィンセント」 　デザートのフルーツを食べながらクラウドが訊ねてくる。 「あ、あの……少しの間、りょ、旅行に行きたいと思っているのだ」 　や、やった。ようやく言えた。 　どこか後ろめたい気分を押し殺し、私はずっと念願だったそのことばを口にしたのであった。   「旅行？めずらしいね、ヴィンセントがそんなこと言い出すなんて」 　ヤズーの言葉に、カダージュもロッズも不思議そうに頷く。 「いいんじゃない。ヴィンセントが自分から言い出すなんて、いい傾向だし。でも、家族旅行って、いい思い出がないよね～。雪山で遭難しかけたこともあったし、この前のクルーズではまたワケわかんない世界に飛ばされたし」 　クラウドがうんうんと頭を振りながらそんな風に言う。 「アホか。雪山遭難は完全におまえのせいだろ」 　セフィロスが冷ややかにいう。 「うっさいな、あれは事故！事故なの！」 「まぁまぁ、兄さんもセフィロスも。それでヴィンセント、行きたい場所があるんだね。言ってみてよ。まぁ、ヴィンセントが行きたい場所なら俺はどこでもＯＫだけど」 　ヤズーの言葉に、子どもたちが頷く。 　 　だが、ちがうのだ。 　そうではないのだ。そうじゃなくて……       ★       「あ、あの、ひ、ひとりで行ってきたいと……そう思っているのだ。そ、そんなに長い期間のつもりもないし……　ちゃんと銃も持っていくから、あ、安心だし」 　なんとか取り繕って、軽い物言いでそう告げると、ダイニングは一瞬静まった後に、   「え～～～～～～ッ！」 　という大合唱になってしまった。   「ちょ、ちょっと待ってよ、ヴィンセント！ひとりで行くつもりなの？あ、いや、違うんだよ、ヴィンセントだって、一人で好きなところに行く権利はあるんだけど、でも……」 　いつもは穏やかで落ち着きのあるヤズーが、慌てたようにそう言う。 「何言ってんだよ、ヤズー。ヴィンセントひとりでなんてダメだよ。いくら銃持ってるからって、危ないだろ！嫌だって言っても、俺は着いていくからな！」 　怒ったように叫ぶのはクラウドだ。頬が上気して赤くなっている。 　こんな風に心配してもらえるのは有り難いのだが、行きたい先は家族総出で大挙しておしかけるような場所ではない。それでは相手に迷惑がかかってしまう。   「そ、その、場合によっては、可能ならばジェネシスに付き添ってもらえるかもしれないし……」 　ついそうつぶやいてしまった私は、何と愚か者だったのだろう。 　案の定、クラウドが形の良い眉をきりきりと吊り上げ、 「はぁぁ！？　冗談じゃないよ、ヴィンセント！」 　と、怒鳴り、ダンと席を立ち上がった。カダージュたちがびっくりして、クラウドを見つめる。 「あんな下心満々で、ヴィンセント狙っているヤロウと一緒に行かせるわけないだろ！そんなの絶対ダメ！」 「ち、違うのだ。別にジェネシスと同行するつもりはないのだ。もともとひとりで行こうと思っていたのだから」 　私の言葉に、セフィロスまでも怪訝そうにこちらを眺めやる。 「ねぇ、ヴィンセント、どこに行くつもりなのか教えてよ。仮に一人で行くとしても、行き先くらい言ってくれなくちゃ」 　ヤズーがあまりにももっともなことを、噛んで含めるように言う。 　こう訊ねられることは予測していないわけじゃなかった。仕方なく私は口を開いた。   「そ、その……あの……私……私も、ホロウバスティオンに行ってみたいと思って……」 　おずおずとそう言うと、ヤズーが目を丸くする。 　わずかな間隙の後、大きな笑い声が響き渡った。 　……セフィロスだ。