IN Wonderland

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜４＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「街並みも建築物も……まるで物語の中に出てくるような雰囲気だな」 　私がそう言うと、クラウドがなぜか手柄顔で口を開いた。 「いい場所でしょ～、街の中ならば、ハートレスやノーバディも少ないし、ちょっと滞在したくなるよね」 「先にホテルを探した方がよいのではないか？レオンの家に泊めてもらうことを前提でいては、さすがに迷惑では……」 「いいって、いいって、大丈夫。客間も書庫もあるんだから。それより、ヴィンセントのマント姿、久々に見た。レオンが驚くかも知れないね」 　どうでもいいことを口にすると、妙に楽しそうに笑う。クラウドが言うにはふたり旅が楽しくて仕方がないそうだ。   「あ、ヴィンセント、下がって！」 　クラウドが背の剣を引き抜くと、広場の隅からまろびでた黒い影に向かった。 「な、なんだ、これは……もしかしてこれが……」 「そう、ハートレス。人間の心を失ったモンスター。強くはないけど、群れて襲ってくるから蹴散らさないと！」 　そういうと、もろもろとあふれ出てきた黒い影に剣を下ろした。 　ハートレス……と言われたモンスターはあっけなく消滅する。 「……なんだか、可哀想だ……」 　私の言葉に、クラウドが手を振って、 「ダメダメ、そんなこと言ってちゃ。ハートレスは『心』が欲しくて人間を襲うんだよ。ちゃんと追い払って」 「心を求めてなど……哀れではないか」 「もう、ヴィンセントってば、すぐに同情するんだから。こんな雑魚ハートレスはどうでもいいけど、ノーバディには強いのもいるからね」 　クラウドはそう言って指を立てた。しっかり聞いてくれというのだろう。   「ほら、ヴィンセント、こっちの道。レオンの家は街中からちょっと離れているんだ」 「そうか……もうしばらく街の散策を楽しみたい気もするが」 　ハートレスというモンスターは哀れだが、このおとぎの国のようなホロウバスティオンには、なぜか似合っていると感じる。 　どこか切ない、泣きたくなるような哀愁を感じさせる世界なのだ。 　ざくざくと先を歩くクラウドに追いついて、私はレオンの住む家に向かっていったのである。       ★       「チュース！」 　どんどんと扉を叩き、返事がなかなか返ってこないと知ると、クラウドは勝手にドアを開けてしまった。世代の違いなのか、単に性格の問題なのか、こういった不躾な態度に、私はなかなか慣れない。 「ク、クラウド、勝手に扉を開くなど……」 「だってピンポンがないんだもん。レオンいないのかな。城にでも行ってるのかな？チュース！ごめんくださーい！」 　すると、 「はーい」 　と聞き慣れた声が返ってきた。 　当然だ、返事をしてくれたのは、同じ『クラウド』であったのだから。   　現われたこちらの世界の『クラウド』は、昼寝でもしていたのだろうか、髪の毛がぴょんと逆立っており、目を擦りながらやってきた。 「なに寝ぼけてんだよ、久しぶりじゃん、『クラウド』！」 　と、私の世界のクラウドが、ほったらかしになっていた彼の手を握って、ぶんぶんと振った。 「うわっ……びっくりした、同じ顔なんだもん」 「だから、寝ぼけるなって。ほら、ヴィンセントも一緒なんだよ。今日はレオン居ないの？しばらくここに泊めて欲しいんだけどさ～」 「ク、クラウド……！」 　と、たしなめようとしたところ、ふたりが私の顔を見て 「はい」 　と返事をしてしまった。 「あ、い、いや、うちのクラウドのほうだ。いきなりやってきてそんな不躾なお願いをするものではない」 「ヴィンセント、久しぶり～！大丈夫だよ。空いてる部屋あるし、この前はそっちのセフィロスとジェネシスが来たんだから」 　人なつこい笑みを浮べて、『クラウド』がそう言ってくれた。 「なにか手みやげでも持ってくるのだったな。なにしろ私は時空を超えるのは初めてで……慌ててしまって……」 「相変わらずヴィンセントは、気遣いさんだなぁ。もうしばらくしたら、レオンも戻ってくると思うよ。お茶でも淹れるから座ってて」 　そう言って居間に案内してくれた。 「『クラウド』、なんか食べるもんないの？三時のおやつまだだし」 　どこまでも不躾に、我が家のクラウドが要求を述べる。 「ええと、レオンが焼いたスコーンがあるから、紅茶と一緒に持ってくね。あ、ヴィンセントって、紅茶で良かったよね？」 　と、丁寧に訊ねられて、私は慌てて席を立った。 「その……なにか手伝おう。いきなりやってきて、茶菓子など出してもらうのは心苦しい」 「そっちのクラウドは何とも思ってないよ。ヴィンセントも座ってて、俺、紅茶は上手に淹れられるんだよ、レオンに習ったからね」 　そういうと、『クラウド』は私をソファに押し戻し、鼻歌交じりでキッチンに立つのであった。