IN Wonderland

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜５＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

テーブルの上には、美味しそうなスコーンとイチゴジャム、香りの良い紅茶が並べられている。 　紅茶を一口飲んで、ようやく私は、自身がものすごく緊張していたことに気付いた。 　よくよく考えてみればあたりまえだ。生まれて初めて『異世界』などに足を踏み入れたのだから。クラウドが一緒だとしても、緊張はぬぐえなかったのだ。 「紅茶が美味しい。とても喉が渇いていたことに気付いた」 　私はすぐに一杯目を飲み干すと、深いため息を吐いた。 「ヴィンセント、おかわり淹れるよ。どうしたの、喉渇いたって」 「いや……私はこちらの世界は初めてだからな。さすがに緊張してしまったようだ」 　かぐわしい芳香の茶をもらい、私は正直にそう言った。 「それにしても、よくそっちの人って、ホロウバスティオンに来られるよね。ジェネシスが来たとき、空間のよじれ？みたいのが見えるって言ってたけど」 　『クラウド』がそう訊ねてくる。 「ああ、今回もジェネシスにお願いしたのだ。どうしても私が君たちに会いたくなってしまって……」 「それ言ってあげたら、レオンもすごく喜ぶよ」 　パクパクとスコーンを頬張りながら『クラウド』が言う。 　『会いたかった』のは、レオンと『クラウド』だけではない。この世界の『セフィロス』の顔も見たかった。だが、この子の目の前でそれを口にしないように注意する。   「レオンは忙しいのか？」 　我が家のクラウドが、二個目のスコーンに手を伸ばして、そう訊ねた。 「まぁね、よくアンセムの城に行ってる。コンピューターいじってるらしい」 　よくわかっていないのだろう。『クラウド』がそんな風に言った。 「レオンは真面目なんだよ。家に居ても、難しい資料読んでたりするし、マーリンの家にもしょっちゅう顔出して、分析の手伝いしているみたい」 「『してるみたい』って、おまえはやんなくていいのかよ」 　と、我が家のクラウドだ。 「もちろん、俺だって手伝っているけど……レオンみたいに、バリバリで頑張るのは性に合わないんだもん」 　どうやら、どちらの世界のクラウドも、コンピューターと小難しい文献は苦手らしい。そんなことを微笑ましく感じていると、表からバイクの音が聞こえた。 　どうやら、レオンが帰ってきたらしい。       ★       「クラウド……ヴィンセントさん！」 　居間に入ってくると、レオンはさすがに驚いたらしく、普段はあまり表情の現われない目を大きく見開いた。 「し、失敬……留守中に、ちゃっかりと上がり込んでしまって」 「チュース、レオン！相変わらず小難しいツラしてんなぁ。またなんかあったのかよ」 　私、クラウドの順に彼に声を掛ける。 「久しぶり……でもないか。ふたりとも元気そうで何よりだ」 　レオンがそう言った。 　表情は明るいが、寝不足なのか目の下にクマができている。生真面目なこの青年は、ホロウバスティオン再建委員として、日夜努力を積み重ねているのだろう。 　それに今は、『クラウド』だけでなく、『セフィロス』の件もある。気が休まるときはないのでは無かろうか。ついつい老婆心でそんなことを考えてしまった。   「もう夕方だな……よければ、今夜の食事は私に作らせてくれないか。あるもので間に合わせるから」 　と言う私の申し出を、とんでもないというように遮った。 「せっかく訊ねてきてくれたのに、そんな面倒は掛けられない。あなたはのんびりくつろいでくれ」 「もてなしは十分『クラウド』からしてもらった。だから夕食くらい作らせてもらいたい。ああ、ジャガイモににんじんに……野菜がたっぷりあるな。これらと何か肉があれば、ポトフなどどうだろう。今夜は気温が下がりそうだ」 「コスタ・デル・ソルに比べるとここは寒いからな。肉は牛肉と豚肉が……」 　レオンが冷蔵庫を確認してそう言った。 「これだけあれば十分だろう。ポトフならば今から煮込めば、美味しくなるだろう」 　そう言って私はキッチンに立ち、さっさと材料のジャガイモを剥き始めてしまった。 「レオンは少し疲れた顔をしている。『クラウド』に茶を淹れてもらうといい。とても美味しかった」 　私の言葉に、『クラウド』がさっそく席を立ち、レオンの分の茶器の準備をし始めた。 　レオンはどこか所在なさげに立ちつくしていたが、手にしていたファイルを置いてくると言って、部屋を出て行った。   「毎日、この調子で再建委員とやらをやってんのかよ」 　クラウドが、同じ顔をしたもうひとりの『クラウド』にそう訊ねた。 「いつもはもっと帰りが遅いくらいだよ。まだ夕方でしょ、今日なんて全然早いよ」 　と『クラウド』が応える。 　レオンはずいぶんと無理をしているのだろう。再建委員の仕事のこともそうだが、『セフィロス』への想いが募るのだろう。生真面目な彼は、『クラウド』をないがしろにすることもできない。 「なかなか大変なことだな……」 　と、つぶやいたときに、レオンが居間に戻ってきたのであった。