IN Wonderland

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜６＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

結局、夕食作りは私に任せてもらって、レオンにはテーブルメイクをお願いした。 　温かなポトフで腹を膨らませると、大分気が楽になってきたのか、レオンや『クラウド』から、我が家の住人たちへの話題がふられた。 「……しかし、よくホロウバスティオンに来ることを許してもらえたな。クラウドはともかくヴィンセントさんがだ」 　レオンが食後の茶を楽しみながらそう訊ねてきた。 「クラウドが同行してくれると言ってくれたから、ヤズーも納得してくれたし……その、セフィロスは笑ってた」 「笑って？」 「あ、ああ、『おまえも男の端くれだったな』と言って……」 「シツレーだよね！セフィはほんと失礼。まぁ、止められたりしなかっただけよかったけど。俺とヴィンセント、ふたりで旅行するのなんて初めてなんだよ。いつもいつも家の連中がくっついてくるからさぁ～」 　クラウドが頬を膨らませてそう言った。 「セフィロスやジェネシスのような『冒険』はできなくとも、私にとってはホロウバスティオンに来られただけでも嬉しいんだ。君たちの顔を見ることができた」 　レオンと『クラウド』にそういうと、『クラウド』のほうが頬を赤らめて 「なんか照れちゃう」 　と言って笑った。 「ま、そんなわけで、今晩泊めてくれよな。俺とヴィンセント、同じ部屋でいいからさ」 　図々しい申し出は、もちろん我が家のクラウドであった。 「い、いや、ホテルを探しに行くつもりなのだ。長くなるかも知れないし」 　と、私は慌ててそう言ったが、レオンに止められてしまった。 「広い家ではないが、ふたりの寝場所くらい用意できる。長くなりそうなら尚のこと、ここに泊まっていってくれ」 「だが……いいのだろうか。迷惑じゃ……」 「ヴィンセントさんは気を回しすぎる。あなたならば迷惑どころか大歓迎だ」 「そうだよ、レオンのいうとおり。ヴィンセントもクラウドもここに泊まっていけばいいよ」 　と、もうひとりの『クラウド』にまでそう奨められ、ここは素直に頷くことにした。 「家事を手伝わせてもらえるなら、お言葉に甘えるとしよう」 　私はそう言うことで、この家をホテル代わりに使わせてもらう代金にするつもりだ。       ★       　さっそく夕食後の片付けに、私はキッチンでレオンのとなりに立った。 　クラウド同士は、のんびりテレビでも見ていてもらう。そのほうが内緒話をするのに、都合がよいからだ。   「すまない、ヴィンセントさん、洗い物など手伝わせて」 　レオンが恐縮したように、そう言う。 「まったくかまわない。それにさっきも言っただろう。ここに泊めてもらうのならば、家事を手伝わせて欲しいと」 「……あなたは相変わらずだな」 　そう言ってレオンがクスッと笑った。だが、そんな顔も、疲れた様子で痛々しい。 「……レオン、忙しいのはわかるが無理をしすぎなのではないか。再建委員の仕事というのはそんなにも過酷なのだな」 「え……ああ……いや、今は他にもいろいろと……できれば、その件について、ゆっくりと話を聞いて欲しいのだが」 「もちろん、いつでも君の話を聞く準備はある。……だが、君の『クラウド』にも聞かれていいのか？それがまずいのならば、どこかで時間を作ろう」 「……察しが良くて助かる。できれば『クラウド』には聞かれたくないな。彼を危険な目には合わせたくない」 　レオンはそう言って、軽くため息を吐いた。 　私はてっきり、こちらの世界の『セフィロス』がらみの話だと考えていたのだが、当てが外れたのだろうか。 「……その、レオン」 　声を潜めて私は続けた。 「……『セフィロス』は元気だろうか」 　にぎやかなテレビの音にかき消されて、私の言葉は居間へは聞こえない。 「あ、ああ、変わりない。ああいう人だからな。相変わらずだ」 「差し出がましいようだが、彼は普段どこに住んでいるのだ？君の目の届く場所なのだろう？」 　図々しいかと思ったが、ずっと気になっていたことなので、勇気を出して訊ねる。 「ここに来る途中に、城を見なかったか？ヴィンセントさん」 「ああ、不思議な……美しい城だな」 「アンセムの城という。……『セフィロス』はそこに居てくれる。俺がそう頼んだんだ」 　レオンがそう言った。 「そうか……できることなら私も会いたいと思っているのだ」 「いつでも連れて行こう。きっと彼も喜ぶだろう」 　そう言ってもらえて、私は安堵した。 　どうやら、レオンの口ぶりから、『セフィロス』は元気で……というべきか、ごく普通の状態で例の城で暮らしているのだろう。 　食事はどうしているのかなど、細かなことが気に掛かるが、それは彼に会ってからでも話せることだ。 「……レオン、どうしたのだ。『セフィロス』のこと以外に何か気がかりがあるのか？」 「まぁ……な。だが立ち話で話すようなことじゃないんだ。これも実は『クラウド』には聞かれたくない。明日……あなたたちを例の城に案内してから話す」 　歯切れ悪くレオンがつぶやいた。 「この話は『セフィロス』にも伝えておきたいんだ。それでその……もし、彼が素直に俺の言うことを聞き入れてくれなかったときには……その、俺の味方をして欲しい」 　何が何やらわからないことを言うレオンだ。 　そっとその顔を覗き見ると、眉間にしわを刻み込み、物言いたげに口を噤んでいる表情に出会うのだった。