IN Wonderland

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜７＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

翌日、私とクラウドは、レオンに同行して城に行くことになった。 　もちろん、ひとりマーリンの家に向かう『クラウド』は、さんざんふて腐れていたが、レオンも慣れているのだろう。言葉巧みに彼を誘導し、まんまと私たち三人で、アンセムの城へ行くシチュエーションを整えたのである。   「このあたりになると、ずいぶんと気温が下がるのだな」 　私は、水晶の谷と呼ばれる渓谷を歩きながら、レオンにそう言った。 「景色が余計に寒々しいからだろう。『美しい』と呼ぶヤツもいるがな」 「水晶の湖のようだ。いわれてみれば確かに美しい」 　私はそう言って頷いた。 「そろそろハートレスとノーバディが現われる。城の一階はモンスターが生息しているので、注意してくれ」 　レオンが言い切らぬうちに、奇妙な形をしたモンスターが飛び出した。全身真っ黒のハートレスとは異なり、色とりどりにペインティングされている。 「これは……」 「ノーバディだ。ためらわず、倒してくれ」 　我々は、こちら側に向かってくるモンスターたちを、迎撃することとなった。   　ガゥンガゥン！ 　ケルベロスを操り、モンスターたちを撃ち抜いていく。 　心を持たないハートレス、本物の身体のないノーバディ……手こずらされることはなかったが、なんとも切ない気分になる。 　ようやく城に着き、モンスターたちの現われない最上階へ到着したときには、思わず深いため息を吐いてしまった。   「レオン、あのモンスター群、どうにかなんないの？前来たときも、城のまわりはモンスターがいっぱいいたよね」 　クラウドがレオンにそう言った。 「……どうやら、アンセムの城周辺には時空のひずみが多いようでな。そのゆがみを通って、こちらの世界に現われるモンスターも多いようだ。どうしても対応は後手後手に回ってしまう」 　ガンブレードを仕舞いながらレオンが応える。 「だが……一階にモンスターの溢れる城に、『セフィロス』を置いているのか。危険はないのだろうか」 　私の問いに、レオンは口を開いた。 「城から出ないようにとは言っているんだがな。『セフィロス』の世界もこの城に繋がった異次元にあるんだ」 「なんだか、いろいろ複雑だね。まぁ、こっちの世界のセフィに危険がないならいいんだけどさ」 「もちろん、その辺は俺も十分考えている。……着いた、アンセムの私室だ。ここに『セフィロス』がいる」 　そう言って、レオンはやさしく扉をノックした       ★       　その人は、長い民族衣装のようなものを着て、寝台のかたわらに佇んでいた。 「『セフィロス』、久しぶりだな……！」 　私は彼に駆け寄ると、そっとその手を取った。 　『セフィロス』は我々が現われたことに、それほど驚きもせず、落ち着いた口調で迎えてくれた。 「久しいな……いや、そうでもないか。ヴィンセント・ヴァレンタイン……クラウド？」 「そう、一目で俺がどっちの世界のクラウドかわかるんだね」 　と、いたずらっぽくクラウドが言った。 「……当然だ。纏う空気が異なる」 　『セフィロス』はそういうと、手を持ち上げてクラウドの髪を撫でた。 「『セフィロス』、気分はどうだ？具合が悪いことはないだろうな」 　レオンがせかせかと訊ねる。 「……なんともない。ただの鼻風邪を大げさに言うな」 　『セフィロス』は面倒くさそうにそういうと、寝台に腰掛けた。とんとんとそのとなりを叩く。私たちに座れと促しているのだろう。 「此度はどうやってこちらにやってきたのだ……ヴィンセント、クラウド」 「うん、ジェネシスに頼んでね。ヴィンセントがさー、めずらしくも旅行に行きたいなんていうから、どこかと思ったら、ホロウバスティオンのことだったんだよ。俺だって驚いてさ～」 　クラウドがそんなふうに言った。 「ほほぅ……」 　と、『セフィロス』が私の顔を眺める。 「私は……一度も時空とやらを超えたことがなかったから……一度でいいから、君たちの世界へ来てみたかったのだ。レオンや『クラウド』……それに君に会いたかった、『セフィロス』」 　そう言った私に、意外そうでもなく、 「『そうか』」 　と頷いた。 「……しかし、よくおまえたちの世界のセフィロスが、それを許したな。クラウドはともかく……おまえのことを、ヴィンセント・ヴァレンタイン」 「え？どういう意味だ。セフィロスは、『おまえも男の端くれだったんだな』といって、楽しげに送り出してくれたぞ」 　と、私がいうと、『セフィロス』は 「ふふふ……なるほど、可愛い子には旅をさせろ、か」 　と小さくつぶやくのであった。 「皆、茶を淹れたぞ。『セフィロス』、起きているなら、肩にガウンを掛けてくれ」 　それぞれに美味しい紅茶を振る舞うと、自身はまだ一口も飲まぬうちに、せかせかと『セフィロス』の世話を焼くレオンであった。