IN Wonderland

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜９＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「『セフィロス』、レオンもここまで言っているのだ。今回は、ここで大人しく待っていてあげてはどうだろうか。風邪をこじらせでもしたら大変だぞ」 　私は『セフィロス』の手を取って、噛んで含めるようにそう言った。 「ヴィンセント・ヴァレンタイン……」 「な？帰ってきたら、真っ先にここに来て、土産話をしてあげよう」 「だが……私だとて行ってみたい」 　駄々を捏ねるようにそう言った。 「行こうと思えばいつでもレオンが連れて行ってくれるそうだ。危険が無くなったら、一緒に行ってみてはどうだろうか。なぁ、レオン」 　と、レオンに話を振ると、彼は何度も頷き返した。 「アンタが行きたい場所に連れて行ってやるから。な？安心して俺を仕事に行かせてくれ」 　どこかのサラリーマンのような物言いで、レオンが頼み込んだ。   「フン、もういい……おまえと一緒に行くのはあきらめた」 　『セフィロス』はそういうと、機嫌を損ねたように寝台に潜り込んだ。頭からボスンと布団を被り込んでしまう。 「『セフィロス』、聞き分けてくれたんだな、感謝する。そう怒らないでくれ。すぐに戻ってくるから……」 　レオンが子どもに話しかけるように、やさしく告げる。 「もういい。どこへなりとも好きなところへ行くがいい。私はもう休む。出て行け」 　続けざまにそう言い放ち、いよいよ『セフィロス』は本格的に機嫌を損ねたようであった。 　なおもその態度を緩衝させようとするレオンを、クラウドが引っ張って、寝室から抜け出した。私もすぐにその後を追う。   「クラウド、まだ『セフィロス』が……」 　というレオンに、クラウドが眉をハの字に開いて、 「情けない！」 　と吐き出した。 「レオンってば、好きな人のことになると、ホンット情けないね。『セフィロス』だって子どもじゃないんだから、あんなに言い含める必要もないだろ」 「だが……」 　と、まだ戸惑いがちなレオンを、クラウドが叱る。 「とにかく、言うべきことは言ったわけだろ！後は変に甘やかさずに、アンタのすべきことをしろよ。さっさとその……なんだっけ、ワンダーランドだったか？そこに行こう」 「すまん……クラウド」 「謝るな、情けない！ソラに頼まれて、ワンダーランドのプリンセスを助けるんだろう。重大任務じゃないか。ヴィンセントと俺が同行するんだから、さっさと片づけようぜ」 　そういうクラウドに、私も同意を示した。       ★       「スペースシップで、ワンダーランドに向かうことになる。いったん城から出て、ホロウバスティオンのラボへ移動して……」 　ちらちらと『セフィロス』の居る私室を眺めながら、レオンが説明する。 「それなら、早く行こう！『クラウド』にだって、行き先は告げた方がいいだろ！」 「それはそうだが……」 「レオン、『セフィロス』はきっと大丈夫だ。大人しく待っていてくれるだろう」 　一抹の不安を感じながらも、私はレオンにそう告げた。 「そうか？そうだな……ヴィンセントさん、あなたがそう言うのなら……」 　どこか心ここにあらずのレオンを引っ張って、私とクラウドは、マーリンの家とやらに足を運ぶのであった。   　行った先で『クラウド』をなだめ、いよいよ私たちが冒険に出るのは、陽が暮れそうになる時刻になっていた。 　スペースシップとやらに乗り込み、時間軸を超えていく。   「ところでさ、ワンダーランドってどんなところなの？」 　クラウドが今さらながらという様子で恥ずかしそうに訊ねてきた。 　レオンは、無表情のまま、 「アリスというプリンセスを守りきればそれでいい」 　とだけ素っ気なく言う。 「アリス　in　ワンダーランド……『不思議の国のアリス』の世界のことだと思う。どうだろうか、レオン」 「ああ、そうらしい。俺もくわしい話は知らないんだが、ともかく敵の手からプリンセスを奪還しなければ……出発の時刻が遅れたからな。無事だといいんだが……」 　と難しい顔でレオンが言った。まだ『セフィロス』のことを気にしているらしい。 「『不思議の国のアリス』ねぇ……俺も名前くらいは聞いたことあるけど」 「どのような世界なのだろうか……少々怖くもあるが、わくわくもする……セフィロスの言っていた冒険心というのは、こういう気持ちのことなのだろうか」 「ヴィンセントがそんなふうに言うのって、めずらしいね。俺は普通に楽しみだけどね。ああ、何かあったら俺が絶対守るから、安心してね」 　そう言ってくれるクラウドに、私は素直に 「ありがとう」 　と返した。   「おしゃべりはそろそろ仕舞いだ。ワンダーランドの時空に入るぞ」 　レオンがそう言いながら、舵を切る。 　私たちは、初めて見る異世界を、シップから身を乗り出しそうになりながら、眺めたのであった。