IN Wonderland

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１２＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「『セフィロス』だ。間違いない……！」 「いや、もうそれはいいから、レオン」 　呆れたようにクラウドが、レオンをいなし、辺りを見回す。 「このエリアにはハートレスが現われないな」 　私がそういうと、ティーポットに手を触れていたクラウドが、口を開いた。 「ポットが温かい。ついさっきまで人が居たみたいだな」 「……そうだな……アリスだろうか……それとも、誰か他の……」 　と、私が言うと、レオンが確信を持った目で、 「『セフィロス』だ」 　と言った。 「『セフィロス』に違いない。誰と茶会をしていたのかはわからないが、きっとこの場所に来ていたんだ」 　あまりにも自信たっぷりに言い放つレオンに、クラウドが呆れたように口を挟んだ。 「それじゃ、『セフィロス』が誰とお茶してたんだよ。それにどうしてアンタのこと避けるの？仮にも恋人宣言してる相手でしょ」 「それは……きっと俺に見つかると、叱られると思いこんでいるんだ。だから逃げたに違いない」 「それじゃ子どもだろ。……いずれにせよ、ここにはウサギもいないし、アリスちゃんも居そうにない。別の場所を探そうよ」 　クラウドの発言に反対する理由はなかった。 　何より一番の目的は、この世界のプリンセスであるアリスを、守り抜くことなのだ。 　そのためには、まず当の彼女を見つけなければならない。   「あそこ……家がある。あの中に入ってみよう。何か手がかりがあるかも」 　クラウドが指さしたのは、こじんまりとした森の中の一軒家だった。そこの出入り口が、この中庭に続いている。 「よし、行こう、レオン」 　彼に声を掛けたが、ぶつぶつと何やらつぶやいて、心ここにあらずだ。 「おい、レオンってば！目的を忘れるなよ！さっさとアリスちゃんを探すぞ」 　クラウドの叱りつけるような発言に、ようやく顔を上げて私たちの後に付いてきた。       ★       「何、この場所……台所……？」 　クラウドが注意深くレンガ造りのかまどの上を歩きながら、小さくつぶやいた。 「ここに着いたとき、最初に行ったあのキッチンではなかろうか。だが、壁面が床になっている」 「ずいぶんと広いな……」 　レオンはそう言いながら、流し台のほうへ歩いていった。 「家具の大きさは、もとの大きさだ。俺たちの身体に合わせたミニチュアじゃない」 　クラウドがそう言うが、外から眺めたとき、この家はたいして大きくはなかった。 　ますます謎が深まるばかりだ。 「こんなところで、理屈考えても仕方がないよ。もともと不思議の世界の～っていうくらいなんだから。それより、ウサギ、ウサギ探さないと」 「この部屋にはいないようだ。反対側の扉から出てみよう。また違う場所に行けるかも知れない」 　私はそう言ってふたりを促した。 　 　部屋が90度に回転しているため、扉の部分は正確には『窓』だ。その窓の向こうへと、我々は足を進めた。   「……また森だな……でも、ここはずいぶんとしっかり手入れされているよな」 　最初に降り立ったクラウドが、丁寧に刈り込んである庭園風の場所を歩きながらそう言った。 　木々もミニチュアサイズなのか、小さく綺麗な形に刈り込まれており、バラの花で彩られたアーチのようなものがある。   「あーッ！ウサギ！」 　クラウドの叫び声に、私たちはすぐに反応した。 　向かい側から小さな白い固まりが走り込んでくる。   『ああ、忙しい忙しい。裁判に間に合わなくなってしまう。ああ、忙しい忙しい』 　 「あ、あのウサギだよね！早く追いかけよう！」 　私たち三人はクラウドを先頭に、一目散に懐中時計を手にした白ウサギを追いかけた。 　観音開きになった金で細工され、バラの蔓が絡まった瀟洒な扉を開く。   　すると目の前に現われたのは、レオンではないが、それこそとんでもない光景だったのである。