IN Wonderland

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１７＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「『セフィロス』？どうしたんだ、もういいだろう。早く安全な場所へ……」 「まだ、遊び足りない。私はこことパーティ会場へしか行っていない」 「……それで置いてあるアップルパイ食べたのかよ。人騒がせなヤツ」 　クラウドが口を尖らせてそうつぶやいた。アリスが今気がついたというように目を丸くして『セフィロス』を見る。 　しかし、当の本人はどこ吹く風だ。 「たまたま空腹だったのだ。最近は甘い物を食べていなかったゆえ……」 　じろりとレオンを眺める。 「いや、仕方がないだろう。アンタに菓子を渡すとそればかりを食べてしまって、きちんと食事を取らなくなる。それでは身体によくないではないか。もっとバランス良く何でも食べるようにしなければ……」 「あ～、もう、何なんだよ、結局これって、アンタたちの痴話げんかで、主人公のアリスちゃんがピンチに陥ったってオチ？いい加減にしてよ、もう、このバカップル！」 　クラウドが呆れてキレたようにそう叫んだ。 「……ま、まぁまぁクラウド。とにかくアリスを確保できたのだ。まずは彼女をこの迷路の出口へと送っていこう。そうすれば、彼女は元の世界で目覚めて、ハッピーエンドになるはずだ」 「ヴィンセントがそういうなら……じゃあ、さっさと出口を探そう」 　私たちは裁判の行なわれた庭園広場を避け、一路、迷路の出口を目指したのである。       ★       「あ～、疲れた。他人の任務を手伝うのがこんなにも疲れたのって、正直初めて」 　無事にワンダーランドから戻って、アンセムの城へたどり着いたところである。クラウドがレオンを横目で睨み付けてそう言った。 「……面目ない」 　レオンがぼそりと謝罪した。 「だが、無事に彼女を守り通せたのだ。これはこれで良かったではないか」 「ヴィンセントってば、やさしすぎ。まぁ、そんなところも大好きなんだけどね。とにかく今回は、ホロウバスティオンのバカップルにメーワクかけられたとしか……」 　ぶつぶつと口の中で文句を繰り返していたクラウドだが、なにやら思い出したように、キッと顔を上げた。 「アンタたち、ラブラブなのはいいけどね。言っておくけど、こっちの『クラウド』のこと、ないがしろにしたら許さないからね！『クラウド』は変らずレオンのこと好きなんだから。その辺、しっかり自覚してよね」 「……わかっている」 　レオンは言葉少なにそう答えたが、『セフィロス』のほうは、そうではなかった。 「安堵せよ。レオンはこの城を訪ねてやってくるだけだ。泊まっていくこともないし、きちんと『クラウド』のもとに帰って行く。ただの杞憂だ」 「そ、そう……？そんならいいけど……アンタのほうは平気なの？寂しくないの？こんな広い城にひとりで置いておかれて」 「お、おい、クラウド」 　レオンが慌てたように声を上げた。しかし、クラウドはまったく意に介さない。 「『セフィロス』くらい、綺麗で強かったら、いくらでもわがまま聞いてくれる恋人ができそうなもんだけどね。何もレオンにこだわらなくてもいいと思うけど」 「クラウド！おまえ、いいかげんに……」 「……だが、仕方がない。好きなのだから」 　何の抑揚もなく『セフィロス』がつぶやいた。 　感極まったレオンが鼻筋を押さえる。クラウドは呆れたように両手を広げて見せた。