IN Wonderland

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１８＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「レオン、いつまでも泣いてんなよ」 　長身をわずかに傾げて目頭を押さえる彼を、クラウドが蹴飛ばした。 「ヴィンセント、さっさと帰ろう。みんなが家で待ってるよ」 「そ、そうだな……その『セフィロス』、時空のゆがみが見えるだろうか。コスタ・デル・ソルに繋がる場所があれば、そこから帰ろうと思う」 　私がそういうと、『セフィロス』は少し考える様子を見せたが、一呼吸置いて、 「……もう、帰るのか」 　と独り言のように漏らした。 「え……あ、ああ、レオンの用事も済んだようだし、コスタ・デル・ソルに皆を待たせているからな」 「そうか……」 　と彼は頷いた。 「あ、ねぇ、なんだったら、『セフィロス』も一緒に行く？こっちで退屈してるんなら、しばらくコスタ・デル・ソルで遊んでいけばいいじゃない」 　クラウドが名案を思いついたというように、『セフィロス』を誘う。 「それもよいが……」 「いいでしょ。うちのみんなは大歓迎だよ、ね、ヴィンセント？」 「そうだな。君さえよければ……だが」 「楽しい誘いだが、今はやめておこう」 　意外にもそうささやいて、『セフィロス』は我々の誘いをやんわりと断った。 「そ、それはそうだな。彼は今、風邪を引いている。大事になるといけない」 　レオンが気を取り直して言いながら、寝台の上に腰掛けた『セフィロス』を、かばうように前に立つ。       ★       「……さて、おまえたちの帰りの道を、指し示してやらなくてはな」 　そういうと、『セフィロス』はゆっくりと立ち上がった。 「あいにく、今、アンセムの城にはゆがみが発生していない。水晶の谷まで移動しようか」 「手間を掛けてすまない、『セフィロス』。今度はもっとゆっくりと語らう時間を設けたい」 　私は彼にそう告げた。 「……そうだな。さぁ、行こう。城から出なければ」 「『セフィロス』、城の一階にはハートレスやノーバディが居る。俺の後ろから前に出ないでくれ」 　レオンがごく当然というように、『セフィロス』をかばいながら、我々を先導してくれた。     「さて、ここだ。空気の対流が見えるか？」 　『セフィロス』が空に手をかざしてそう言った。 「君のようにはっきり見えるわけではないが……なんとなく感じ取ることはできる」 　そう応えた私に、『セフィロス』がわずかに笑みを見せた。 「それならばよい。ヴィンセント・ヴァレンタインは私と同じ景色を見えるようだな」 「……い、いや、心許ないが」 「じゃ、ヴィンセント、名残惜しいけど、そろそろ帰ろうか。みんな待っているだろうし」 　クラウドに促されて、空気の対流の起きている空間に足を踏み入れる。 「『クラウド』にお別れを言えなかったのは、残念だったけど」 「レオン、彼によろしく言っておいてくれ」 　私がそう頼むと、レオンが深く頷いた。                                                        　私たちの身体が空に消える直前だった。 　もうひとりの『クラウド』の、驚いたような声が聞こえたのは。   「レ、レオン……『セフィロス』……！な、なんで……？」 　ホロウバスティオンの『クラウド』は、水晶の谷間の入り口で、茫然とした様子で突っ立っていた。 「ど、どうして、レオンと『セフィロス』が一緒にいるの……みんなも……どうして……」   「うわっ、ク、『クラウド』、や、やばいじゃん……」 　今、まさに三角関係を描く三人が、私たちの目の前に、ひとりとふたりで、見つめ合うようにして立っている。 「クラウド、ど、どうすれば……」 「無理だよ、俺たちもう身体が消えかかって……」 　 　アッという間に、私たちの目の前の風景は、ここ数日で慣れたホロウバスティオンではなく、もとの常夏の浜辺……コスタ・デル・ソルの湾岸に変ったのであった。 　どさっと浜辺に落ちた私とクラウドは、沈黙したまま、目線を交わしたのであった……