〜　MEMORY'S　〜

〜神羅カンパニー・シリーズ〜

＜１＞

ザックス・フェア

ちわす！　俺、ザックス！ 　ザックス・フェアっつーんだけど、まぁ、アレ、神羅のソルジャーである。 　ソルジャーと、一言で言っても、いくつかにランクが分かれていて、俺はまもなく１ｓｔになる予定の２nｄ。 　それなりに充実した日々を送っていると言えるだろう。 　 　いやいや、別に俺の身の上話はどうでもいい。 　今日も今日とて、様々な任務が……あ〜、まぁ、遠征の任務が入るときもあるけど、ぽっかりとスケジュールが空き、本社の警備を命じられることもある。今日の俺がそんな状況だ。 　まだまだ新米ソルジャーの悲しさなので、耐えなければならない。 　１ｓｔでも長い、アンジール（とても頼りになる大先輩で……話し出すと長くなっちゃうから、また折りを見て彼のことは綴ろうと思う）、その他大勢とは別格の、ジェネシスにセフィロス。 　さすがに彼らは、そういった雑事に狩り出されることはなく、任務がないときは、ほとんど「休暇」という形で自由を認められているのであった。       ★       １１：００   　まただよ……何やってんだよ、この人は…… 　俺はうんざりと溜め息を吐いた。 　 　場所は修習本科生の研修棟……まぁ、フツーの男子校みたいな校舎だと思ってくれればそれでいい。 　ここは、その名の通り、神羅に入社して、まだ日の浅い修習生が授業を受ける場所だ。 　もちろん、俺も入社したばかりのころは、ここで研修を受けた。 　一応、修習生は三年間だが、その間に何度かテストがあり、順当に成績を修めていけば、三年を待たず、一般兵に昇格することができる。 　ぶっちゃけ、勉強関係は鬱陶しかったが、得意の剣術や技術系の実習の成績がバツグンだった俺様は、二年ばかりの研修で、すぐに一般兵に昇格し、ソルジャーの試験を受けることができたのだ、エッヘン！！ 　 　いやいやいや、またもや脱線した。 　今、しなければならないことは……そう、俺の任務は、研修棟のパトロールだ。 　研修棟は本社の裏手側にある、寮と繋がった大きな建物だから、そうそう不審者が侵入できる場所ではない。どちらかというと、研修生同士のトラブルや、研修中の事故などに即座に対応する『先輩仕事』といったほうが近いかもしれない。 　実際、寮では一般兵や新米ソルジャーと研修生は一緒の部屋にされる。つまり生活全般から、社員としての指導を任せられるのだ。 　幸い、俺の相棒はクラウドと言って、素直で真面目な研修生だから、この上なくやりやすかったし、気の合う仲間ができたってカンジで嬉しかった。   　 １１：２０ 　 　そう……仲間っていうなら、この人もそうなんだけど…… 　どうして、この男は、こう毎回毎回…… 「……何してんの、セフィロス」 　俺は嫌々ながら、わかりきった問いかけをした。 　夢中で研修教室を覗き込んでいたセフィロスは、俺が背後に立ったことに気付かなかったらしい。 　一瞬ビクッと身体を振るわせ、スックと立ち上がると、俺を振り返り見た。いや、「睥睨した」といったほうが近いだろう。 　……この上なく、エラソーに。 　……っていうか、エラソーに振る舞える立場じゃねーだろ。 「なんだ、おまえか。……決まってるだろ、パトロールだ」 　といけしゃあしゃあと。 「なにがパトロールだよ。トップソルジャーのアンタらに、そんなこと頼むヤツはいねーだろーが」 「自発的パトロールだ。何か文句があるか？」 「……いや、アンタ、パトロールって……　デカイ図体草むらに隠して、双眼鏡で教室覗き込んでるって……そりゃパトロールじゃなくて、ストーキングだろ」 「失敬な！　いいから貴様はさっさと消えろ。ここは私が警備しているから何の心配もない」 「……いや、ぶっちゃけ、アンタ自身が不審者そのものなんだけど……」 「シッ！」 　セフィロスは、するどく叱責すると、俺の頭をグイと草むらに押し込んだ。何故、こんな場所で匍匐前進の練習なんざせにゃならんのだ！ああ、もう服汚れるしィ！ 　 　 １１：３０ 　 「あ、ねぇねぇ、お鍋ふいてるよ！　水の量、多いんじゃないかな？」 「クラウド、ジャガイモ、まだかよ。こっちもう済んでるぞー！」 「そろそろ、肉、切ってもいい？」 「あ、待った待った！」 　キャッキャッという楽しげな歓声は、授業には似つかわしくなかったが、どうやらクラウドたちのクラスは調理実習らしい。 　そういえば、さきほどから腹の虫を刺激する、よい香りが漂ってきている。 「クラウド、イモ、早く早く」 「待って、後二個あんの」 「貸せよ、俺も手伝う！」 「ニンジンの皮むき済んでるの？」 「タマネギって、どこまで剥けばいいんだよ！」 　キャッキャッキャッ、だ。 　　　 「あー、なんだよ、調理実習か。そういや、そんな授業もあったっけな。で？それがどうしたんだよ、セフィロス」 「…………」 「……？　セフィロス？」 　俺は黙ったままのセフィロスの顔を覗き込んだ。 　 　……デレ〜ッとにやけた顔……他の連中の前では絶対に見せないツラだ。 「……セフィロス、アンタ……何考えて……」 「……メニューはいなり寿司と、肉じゃがだ……」 　目線は料理実習室のまま、彼は低い声でぼそりとつぶやいた。 　その間にも、クラウドたち、修習生がキャッキャッと慣れない手つきで料理を進めている。 　セフィロスやジェネシスみたいな、一部の連中を覗いて、俺らはごく普通に修習生から見習い兵、そして一般兵へと昇格していく。 　クラウドたちが行っている調理実習は、野営のための大切な技術であり、また下っ端兵として、軍に同行するとき、必ず回ってくる仕事なのだ。 　ぶっちゃけ、俺はゴーカイな野戦料理は大得意なので、乞うご期待！ 　……って、まぁそいつはいいとして。