〜　告白　〜

第二章

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜１４＞

クラウド

「そうそう、入社式。さすがに神羅の英雄に、君が連れられて来たのは驚いたよ」 　ルーネスが楽しそうにそう言った。 「ああ、あれはクラウドだったのか。私の席からはよく見えなかったが」 「いいんだよ、イングズ！　もうッ！　知らないでいてくれたほうがよかったのに〜！」 　思わず大声を出してしまって、おれは慌ててアルクゥを見遣った。 「はは、大丈夫。アルクゥは一度眠りに着いたら、そう簡単には目を覚まさないよ」 「ルーネス、入り口に近かったの？　そこからはこっそり移動したつもりだったのに」 「まぁ、ね。やっぱり、俺も軍人希望で入社したんだから。セフィロスさんのことは注目してるよ。この前の研修旅行で命賭けでクラウドを救ったのも、あの人だからできたことだろうし」 　そうなのだ。 　おれは、もう三度もセフィロスさんに命を助けられている。   　一度目は入社式への道程で。 　二度目は研修旅行で。 　三度目はついこの前、テロリストの占領したレストランで。   　え？ 　入社式での道案内は違うだろうって？ 　とんでもない！　あのときのおれは、もし道を訊ねた人に冷たくされたら、その場で舌を噛んでしまうくらいの精神状態だったのだから！   　そのセフィロスさんが、おれのことを好きだって。 　恋愛感情で好きなんだって。   　初めて告げられたときは、よく意味がわからなかった。 　でも、おれだって、もうちゃんとわかっている。 　彼は最初からとてもやさしかった。好意を隠すことはなかった。   　それが、特別な感情であると気づかなかったおれを、無理強いすることはせず、ただ見守ってくれたんだ。       ★       「どうした、クラウド？　急に黙って」 　イングズの呼びかけで、ようやく物思いの淵から生還した。 「セフィロスさんのこと、考えてた？」 　ルーネスに図星を突かれ、それをごまかそうとして、さらにドツボに嵌ってしまう。 　おれはすぐに赤くなっちゃうし、思ったことが顔に出るらしい。 　ついこの前も、 『タークスへの配属だけは難しいだろうな。ま、いいじゃん、おまえはソルジャー志望だろ』 　と、ザックスにからかわれた。   「う、うん……　今日はセフィロスさんいないから、みんな大変だなぁって」 　なんとか取り繕ってみたけど、言葉通りに受け取ったのはイングス班長だけだ。 「そうだな。ルーネスの話の通りなら、研究所の被験体で、特殊なモンスターだというのだから」 「でも、市街地のほうの電波も復旧しているし、ざわついた様子もないから一段落着いたんだと思うけど」 　ルーネスがそう言った。 　電波だのなんだのと、どうやって調べているのか全くわからない。 　でも、大抵ルーネスが『大丈夫』といったことは、無事に終わるのだ。それは彼のずば抜けた洞察力によるものだろうけど、おれには魔法のように見える。   「きっとジェネシスさんやアンジールさんが頑張ったんだよ。もちろん、ザックスさんも」 　ルーネスの言葉に頷いた。 「セフィロスさんも、もう大分いいみたいだけど、まだ病棟ごもりだよねェ。ねぇ、具合はどうなの、クラウド？」 「え、あ、あの、よくわかんないけど……」 「クラウド、お見舞いに行ってないの？」 「う、うん、その……あの……」 「当たり前だろう。セフィロスさんの病室はVIP専用のフロアだ。修習生がおいそれとい入り込める場所ではない」 　至極真っ当な発言は班長イングスだ。 「あ、う、うん……気後れしちゃうし、一度行ったけど場違いかなって」   　そう、そうなんだよな。 　セフィロスさんと俺とじゃ釣り合わない。 　『場違い』なんだ。   「でもさ、クラウドは事件の当事者ってことで、メディカルセンターにも顔パスでしょ？きっとセフィロスさん、君の来訪を待っていると思うんだけどた」 　ずくんと胸が痛む。 　会いたい。 　会って顔を見て、もう一度謝って、怪我の具合を訊きたい。 　でも……でも……今はどんな顔して会えばいいのか……答えだってまだ……   「どうした、クラウド？　……泣き出しそうな顔をしているぞ」 　イングスが腫れ物に触るように、慎重に問いかけてきた。 「え、ううん、何でもない」 　あわてて頭を振る。 　だが、そんなおれの態度など完全に黙殺し、ルーネスがたった一言、   『もうさァ、素直に認めちゃったら？』 　と、言った。