〜　告白　〜

第二章

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜１６＞

クラウド

「イングズ、声が大きいよ」 　ルーネスがいかにも邪魔というように彼を押さえた。 「い、いや、だが、セフィロスさんが告白というのは……」 「決まってるだろ。クラウドのことが好きだって告白したんだよ。あー、現場に居合わせたかった！ああ、ごめんクラウド、からかってるわけじゃなくて、そんなセフィロスさんも見てみたくてさ」 「ル、ルーネス、なんでわかったの？俺がセフィロスさんに告白されたって」 「クラウドの様子見てたらなんとなくね。今までは意識してなかったのに、お見舞いにも行けてないなんてさ。セフィロスさん、可哀想だよ。クラウドも同じように好きなら応えてあげなくちゃ」 「こ、こんなおれなんかがいいのかな。セフィロスさんのこと、好き……なんて言っちゃっていいのかな」 　神羅の英雄と呼ばれるセフィロスさん。強くて、やさしい、誰もが憧れてやまないそんな人におれみたいなのが…… 「『恐れ多い』なんて感覚捨てなきゃ。恋愛は自由なんだからね」 　頭の中がぐるぐる回っているおれに、ルーネスはそんなふうに言うと、ぽんと背中を叩いてくれた。 「ル、ルーネス〜」 「なるべく早く応えてあげなよ。セフィロスさん、きっとやきもきして待ってるよ。さーて、そろそろ寝なきゃね、大分遅くなっちゃったァ」 「そ、そうだな。何か色々すごい話を聞いた気がするが……もう夜も更けた。クラウドそっちのベッドを使え、早く寝るんだぞ」 　言われたように寝台によじ登ろうとしたとき、ガシャーンという何かが割れる音が聞こえた。       ★       「……なんだ、窓ガラス？」 　イングズが言った。 「……かな？けっこう近かったよな」 　ルーネスも頷く。 「気になるな。ちょっと見に行ってくる」 　イングズが身を起こした。確かに何かが割れる音がした。おれも聞いた。 「待って、俺も行くから」 　ルーネスがガウンを羽織った。 「ま、ま、待って、おれも行くよ。さっきまで三人で話していたんだ。それに泥棒とかだったら危ないし」 　おれは二人の後に続いた。 「神羅の軍人寮に入り込む泥棒ってのも考えにくいけどね」 　ルーネスはそんな風にいったが、銃を持って出るのを忘れていなかった。   　真夜中の廊下はしんと静まりかえっている。他の部屋からも今の音を聞きつけて誰かが出てくるかと思ったが、時刻が遅いせいか人のくる気配はしなかった。 　無機質な蛍光灯の光の中、おれたちは三人縦に連なるような格好で歩みを進めた。先頭はイングズ、真ん中におれ、その後ろにルーネスが慎重に着いてきている。   　Ｌ字の角を曲がると蛍光灯が一本灯りが点滅していた。 　チカチカとまぶしいそのあたりの窓が、やはり破られていた。 「破片は廊下側に落ちてるね」 　ルーネスが言った。 「何か居るか……よくみえな……」 　イングズがそう言ったとき、ぐわっと黒い塊が飛び出してきた。