〜　告白　〜

第二章

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜１９＞

クラウド

「あ、あの、おれ……　おれ、セフィロスさんに言わなきゃ。おれ、セフィロスさんのこと好きです。大好きです。ちゃんとそういう意味でも好き……です」 「クラウド……」 「こ、こんなときにおかしいのかもしれないけど……で、でも、言わなくちゃって思いました。セフィロスさんが無事で、こんなに嬉しい……嬉しいんですッ」 　よし、言えた。言えたぞ……！ちょっと疲れたけど……！ 　ああ、力が抜けていく。 「クラウド……い、いや、今はそれどころじゃないな。背中の血止めるぞ」 　セフィロスさんはそういうと、シーツを引き裂いて手当をしてくれた。 「あ、ありがとうございます」 「礼を言うのはオレのほうだ。……ありがとう、クラウド」 　セフィロスさんはすごくやさしい声でそう言うと、『さて』としっかりと立ち上がった。 「後はオレの仕事だな。クラウドはベッドで休んでいろ」 「で、でも」 「ついでに館内放送をしてくる。刀がないのは少々厄介だが」 　そうだ、セフィロスさんの愛刀は、ここには置かれていない。おそらく私室のほうへしまってあるのだろう。 「セフィロスさん、ひとりじゃ危険すぎます。そ、それに……」 　それにあの人型モンスターは、どことなくセフィロスさんに似ていた。それが実験動物だというのなら、セフィロスさんの力をなんらかの方法でコピーしたのではなかろうか。 　あんなもの、セフィロスさん本人に見せたくない。 「そ、それに実験モンスターだから、どんな力をもっているか……」 「問題ない」 　有無を言わせない口調で、はっきりと言い切ると、セフィロスさんは部屋を後にした。 　もしかしたら、ルーネスたちが上手くやってくれて、味方がこちらに向かってくれているのかも知れない。いささか都合の良い考えだと思うが、そうでも思わないと彼の後を追いかけてしまいかねないからだ。 　おれでは足手まといになる。 　ちゃんとわかっているから、ここで待つんだ。       ★       「全館内に告ぐ、全館内に告ぐ。正体不明のモンスターが館内に侵入した。全員部屋の鍵を確認し、その場に待機」 　力強いセフィロスさんの声が病棟に響き渡った。 　今この時間、この棟にどれくらいの人がいるのかはわからないが、これでほとんどの人たちの安全は確保できたはずだ。 　後はセフィロスさんが戦わずに部屋に戻ってきてくれれば……朝になれば、捕獲することも可能だろう。 「で、でも、セフィロスさんの性格を考えると……」 　そうなのだ。おとなしく部屋で待機するような人ではないだろう。 　まさか素手で相手をしようなどとは考えないだろうか。いくらセフィロスさんといえど、病み上がりに素手で、あんな凶暴なモンスターを相手にするなんて無茶に決まっている。 　それとも、刀を取りに、単身で、自室に戻るような真似をしているのではなかろうか。 「セフィロスさん……！」     十分ほど時間が経つが、何て長い十分なんだろう。もう何時間も待っているような気分になる。やはりセフィロスさんは戻ってこない。 　どうしようどうしよう……！   「チョコボッ子、いるかい？」 　そのときだ。 　扉の向こうでおれを呼ぶ声が聞こえたのは。 「あ、ああ……！ジェ、ジェネシスさん、ジェネシスさんですか？」 「そうだよ、開けてくれる？」 　おれは急いで、ドアを開けに駆けた。背中の傷が引きつるように痛かったが、そんなことなど気にもならなかった。