〜　告白　〜

第二章

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜２１＞

ジェネシス

人型のモンスター……しかもセフィロスの力をコピーした輩。 　本当にこの神羅という会社は、どこまで醜悪なのだろう。人型の実験用モンスターなんて吐き気がする。ましてやセフィロスを原型に、真似て作るなんて最低だ。 「レノ、そういう話だ。セフィロスの前に俺たちで片をつけるぞ」 「どんなコピーなんだろうな、と」 「コピーはコピー。ただのモンスターだ。よけいなことは考えずに始末をつける。なんだったら、おまえはここまででいいぞ、レノ」 「冗談っしょ。せっかく手当してもらったのによ、と」 　レノは銃を軽く回してみせた。 「レノ、メディカル棟だ。セフィロスが館内放送をしてくれたから、やりやすいと思う。急ごう」 　レノと合流してすぐさま、病棟に戻る。   　必ずここにいるはずだ。 　人型のモンスター……人工知能までついているなんて、なんて厄介な。 　おまけにセフィロスのコピーを埋め込まれているなんて、ひどく嫌な気分になる。   「修習生が一階のエレベーター付近で、怪我を負わされた。まだ近くにいる可能性はあるからな」 「修習生って、例のセフィロスの？」 「まぁ、そんなところだ」 　 　人工知能を埋め込まれた人型のモンスターが、このメディカル棟を狙うというのは、やはりなにか意味があるのだろうか。   　……よそう。相手を人だと考えては後手に回ることになる。   　   ★       　一階のエントランスから、ゆっくりとエレベーターに向かって歩く。   　カシャン……！ 　……今、奥の方でガラスの割れる音がした？   　レノがさっと身構える。 　……近くにいる。気配がある……？   　次の瞬間、 　グオォォォォ！ 　と、背後から、黒い影が飛び出した。   　ガゥンガゥン！！ 　レノの銃が火を噴いた。 「おぉぉぉぉ！」 　剣を抜くと、一気に空を裂く。 　だが、ヤツはふたたび咆哮すると、俺たちと間合いをとった。 　武器は何だ……あれは爪なのだろうか。 　長い銀の髪、黒のコート。なるほど、セフィロスをもとに作り出した人型モンスターか。 　だが、ヤツは人の動きというよりも、遙かに動物的だ。 「グオォォォォ！」 　壁を四つ足で這って、そのままこちらの懐に飛び込んでくる。 「うるあぁぁ」 　レノの銃は早いが、それを上回るスピードでそいつを避けている。 「くっ……」 　速い。 　さすがにセフィロスのコピー……いや、劣化コピーか。   　グルルルルル…… 　間合いを詰めて、俺はレノの前に出た。       ★       「はっ！」 「グワッ！」 　刃が肉に吸い込まれる感触が、確かに手に残った。 　何度も斬りつけているのに、倒れるほどのダメージは与えられていない。それは相手の信じがたいほどの俊敏さがその理由だろう。 　捉えたと思うのに、すんでの所でわずかに躱されているのだ。 「ふッ！」 「グオゥ！」 　まただ。またもや躱してくる。 「はッ！　これで仕舞いだ！」 「はァ！」 　レノの銃と俺の斬り込みが同時に重なった。 　手に、重い感触が残る。モンスターは、 　グオォォォォと、大きく咆哮すると、もんどりをうって倒れ込んだ。   　レノが廊下の電気を点けた。 　命の無くなった抜け殻は、明るい電光のもとで見るとたいそうグロテスクな生物に見えた。 　中途半端にセフィロスの原型を、写し込んでいるらしい。 　なまじそれが、胸の悪くなるような嫌悪感を醸し出させているのだろう。 　長い銀の髪に、碧の瞳。黒コート。しかし、その口は耳元まで避けており、身体からは何本もの触手がヒクヒクと蠢いている。 　セフィロスに見せることなく済ませられて良かった。 　命の無くなったその亡骸に、俺はコートを脱いで上から掛けてやった。 　わずかな哀れみと、俺自身がその姿を見ていたくなかったからだ。 　一刻も早くこの死骸を片づけるよう、俺はタークスのボスに電話を掛けた。