〜　告白　〜

第二章

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜２２＞

ジェネシス

「……というのがこちらからの報告。ねぇ、ツォン。そんな俺に何の説明もないわけ？」 　難しい顔をしたタークスの主任に、笑顔を向けてそう訊ねてやった。 「君の部下もあのモンスターにやられているんだよね。もうちょっとこっちに情報くれてもいいんじゃないかな。感謝状なんて欲しいわけじゃないんだよ」 「……実験生命体については、最高機密という話だ。私に話せることは何もない」 　ツォンは眉間にしわを寄せてそう言った。 「最高機密ね。それ、だれが言ったんだい」 　なおも訊ねる俺に対して、ツォンはますます眉間のしわを深くした。 「軍事部門の総括と研究部門の総括……つまりは経営側の判断なんだ」 「ところで、副社長は知っていたのかな」 「ルーファウス様はご存じないことだ。耳に入れるのもやめて欲しい」 　俺の言葉に覆い被せるようにそういう様が、あまりにも滑稽で苦笑した。 「君の大事なお坊ちゃんには、ショックを与えたくないってことかい。呆れたね」 「…………」 　ツォンはぐっと息を詰めた。 「『あれ』をセフィロスが見たとしたら、どれほど彼がショックを受けるか考えたことある？」 「……私には何も言えない」 　顔を背けてそうつぶやく。 「俺はね、セフィロスを傷つけるものは許せないんだよ。わざわざその理由までいうつもりはないけどね。……もし、今回の一件を副社長の耳に入れた方が効果的だと判断したら、俺は勝手にそうさせてもらうよ」 「ジェネシス！」 　怒気を孕んだ声が俺の名を呼ぶ。 「きっと、ルーファウスぼうやは大いにショックを受けるだろうね。大好きなセフィロスを原型にとって、こんな醜悪なモノを神羅が作り出していると知ったらね」 　言いたいだけ言い置いて、俺はさっさと席を立った。 　ツォンが何か言ってくるかと思ったが、彼は口を開かなかった。       ★       　執務室に戻ると、今度はテンションの高い英雄が待っていた。 　すでに彼はさっさと退院しており、私室に戻っている。現金なものだ。 「よぉ、ジェネシス、なんだ、しけたツラして！」 　ばんばんと力任せに背中を叩かれて、俺はため息を吐いた。もちろん、セフィロスのテンションが高いのには理由があった。 　例のクラウド少年からの、告白への返事があったということだ。しかもそれは『ＯＫ』という返事……つまり、クラウド少年も、セフィロスのことを特別に想っているという返事だったのだ。 「……おまえはずいぶん元気だね。ついこの間まで病棟に居たとは思えないほどにね」 「たりめーだろ。オレとクラウド……あぁ、これからはバラ色の日々が始まる。チッ、ったく貴様にも、あの子の可愛らしい告白を聞かせてやりたかったぜ」 「……それどころじゃない状況だったんだろ。チョコボっ子は背中を怪我していたみたいだし」 　背中の皮一枚といった傷であったが、今度はチョコボっ子がメディカルセンター送りになってしまっている。もちろん、セフィロスは毎日仕事の合間に……もとい、見舞いの合間に仕事をしているといった有様であった。 「おぉ、それな！　病棟で寝ていたオレに、万一のことがあったらと思ったら、矢も盾もたまらなくなって飛び出してきたそうだ。あの子の愛と勇気は……」 「あーハイハイ。いずれにせよ、チョコボっ子もあの程度の怪我で済んでよかったな。あれだけ、神羅側に怪我人や死人が出たんだ。背中をひっかかれただけというのは幸運だったと思うよ」 　まんざら冗談でもなく俺はそう言った。 「しかし実験動物とはな。……こいつは一般にはオープンにしにくい情報だな」 　さすがにセフィロスも、それくらいは理解しているというのだろう。 　神羅の実験生命体が、街を破壊し、人を襲ったなどというのは、企業のイメージダウンどころの話ではない。 　実際、神羅の広報は、真実をひた隠しにしたままだし、内部においても、それの情報は、完全にシャットアウトしている。 　セフィロスの模倣でつくられた、あの実験体のことは、このまま闇に葬られることになるだろう。 　俺にとっては神羅本社の態度は、不愉快なことこの上なかったが、あまりに騒ぎ立てて、セフィロスが例の動物の遺骸を見てしまうことこそ、避けて通りたい事態であった。