〜　告白、その後　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜６＞

ザックス

「クラウド、大丈夫か、立てるか？」 　俺がそういうと、クラウドは青ざめながらでもしっかりと立ち上がった。 「も、もう大丈夫。血を見たら少し気持ち悪くなっただけで……」 「災難だったな、チョコボっ子。今日は大人しく部屋に帰って休むんだな」 「ジェネシスさん、はい……そうします」 　しゅんと潮垂れたまま、クラウドが頷いた。 「……セフィロスと付き合うというのはこういうことなんだ」 「お、おい、ジェネシス」 「怖くならないか？」 　ジェネシスがずけずけと訊ねた。 「……これ、やっぱり、セフィロスさんとのことの……」 　まだ信じられないように、クラウドは包帯を巻いた左手を見つめた。 「そうだろうね。カッターの刃が自分で袋に潜り込むはずはないし、セフィロスと付き合う以前はこんなことなかっただろう」 「そ、それは……そうですけど」 　クラウドが言い淀む。 「おまえの覚悟が決まっているんならそれでいいんだ。これからも身の回りには気を付けるんだぞ」 　ジェネシスはそれだけ言い残すと、先に執務室へと戻っていった。   「クラウド、部屋へ戻ろう。気分が悪いなら少し休んでいこうか？」 「大丈夫……寮に戻るよ。ひとりで平気だから」 　クラウドが弱々しく微笑んでそう言った。 「俺も今日はもう仕事上がりだ。一緒に行くさ」 　励ますようにそう言って、クラウドの肩に手を回した。       ★       　夕食の時間になって、俺たちは食堂に行った。 　案の定、英雄はいつもどおり、指定席と言わんばかりのテーブルで大胆に手を振っていた。 　しかし、彼はクラウドの手の包帯を見ると、ぎょっとしたように目を瞠った。 「どうしたんだ、これは……！」 　白い包帯の巻かれた手を取り、セフィロスが訊ねる。 「大丈夫です。ちょっと……切っちゃっただけで……」 「ちょっとではないだろう？こうして包帯を巻いているのだから」 「おい、セフィロス。あまり強く握るなよ。クラウドが痛いだろう」 　俺はクラウドの手を握りしめている、ヤツの指を外した。 「アンタが大騒ぎするのは迷惑なんだよ、ほら座れよ」 　腰を浮かし掛けていたセフィロスに、そう声を掛ける。 「馬鹿野郎！これが騒がずにいられるか！クラウド、手を切ったとはどういう状況で負傷したんだ？この巻き方なら手のひらの方だろう？そんな場所を……」 「そ、その……カッターの刃を握ってしまって……」 　隠すことはできないと考えたのだろう。辿々しくも彼は正直に説明した。   「……では、誰かがバッグの中に刃を忍ばせたというのか……？」 　セフィロスは低くつぶやくと、クラウドではなく俺の方を見た。確認するような眼差しだ。 「考えたくはないがそれしかありえない」 　俺はそう応えた。 「……オレのせいか」 「ち、違います。セフィロスさんの……セフィロスのせいじゃない」 「クラウド……」 「大丈夫です。これからはもっと注意します」 　セフィロスに預けてた手を取り戻して、健気にもクラウドが言った。 「すまん……もっとオレが気を使ってやれればよかったものを……」 　まるで自身の掌が傷付いているように、ぎゅっと手を握りしめてセフィロスが言う。この人がこんなふうに苦しげにものを言う様を初めて見た。 「や、やめてください。セフィロスさんが謝る必要なんて、何もありません。おれ、最近浮かれてたから……そんな様子を見られて頭に来た子がいるのかもしれないし」 「おまえが楽しそうでどこが悪いと言うんだ！ただの八つ当たりだろう！」 「で、でも、セフィロスさんはやっぱり神羅の英雄で……みんなの憧れの的なんだから。おれももっと自重するべきでした」 　クラウドはそこまでいうと、サッと席を立ち上がり、食事のトレイを手に持った。 「きょ、今日は課題がいっぱいあるので、先に戻ります！ザックス、セフィロスさんとゆっくりしておいでね。じ、じゃっ！」 　足早に食堂から出て行くクラウドを、俺とセフィロスはただ見送るしかなかった。