〜　告白、その後　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜７＞

ザックス

「はぁぁ〜〜〜っ」 「……おい」 「はあぁぁぁぁ〜〜〜」 「おいってば。あからさまにそんなデカイため息吐くなよ」 　大げさにも両手に顔を埋めて、深いため息を吐くセフィロスに声を掛ける。この構図はまた別の意味で目立ってしょうがない。 「クラウドにあんな大怪我負わせて……くそっ、なんてこった」 「大丈夫だよ、縫うほどの傷じゃなかったし。本人も痛くないって……」 「バカ野郎！我慢しているに決まってんじゃねーか！可哀想にあんな可愛らしい手に……」 「おい……めそめそ泣くなよ。アンタはとにかく目立つんだからな。図体もデカイし……」 「クラウドの痛みを思いやれば、自然に涙が出てくるというものだ」 　セフィロスはぐしぐしと顔を擦り上げ、形だけは綺麗に整った顔面をゆがめている。 「まぁ、これまで何もなかったほうが不思議だったのかもな。中身はどうだとしても、アンタは英雄と言われる男だ。取り巻きもいただろう？そういう連中をすべて捨て去って、クラウド一本に絞ったわけだからな。誰かの恨みを買っていたとしても不思議はない」 「おい、テメー、妙に落ち着いてやがるな！だいたい同室の貴様がもっと気をつけてやってれば、あんな怪我など……」 「無茶言うなよ。修習生の授業参観をしてるほど、俺は暇じゃないぜ」 　そう言いはなった俺に、セフィロスが 「オレは授業参観がしたい」 　と斜め上のセリフで迎撃する。 「とにかくあの子自身も気をつけるって言ってただろう。アンタも大騒ぎせず、落ち着いて見守ってやれよ」 「それで真犯人が見つかるというのか！？ただ黙って眺めているだけで、下手人がわかるんなら苦労などせんわ！」 　苛立たしげにセフィロスが叫んだ。 「アンタが騒げば騒ぐほど、相手の行為はエスカレートする可能性もあるんだぞ。はっきりしたことがわかるまで、とにかく静かにしていてくれ」 　そう言い置くと、俺はあきらめて席を立った。これ以上、セフィロスと問答していても埒があかないと思ったからだ。 「おい、ザックス。……何かあったら、必ずオレに言えよ。隠し事なんぞしやがったら……」 　そう言って凄むセフィロスを横目に、俺は私室に戻ったのであった。       ★       　一見無事に数日が過ぎ去った。 　クラウドが怪我を負うことはなかったし、事態は沈静化しているようにも考えられた。   　だが、クラウド自身はそう思ってはいないようだ。 　それは授業が終わって、部屋に戻ってきた本人から聞かされた。   「……見張られている？」 　俺は二度その言葉を繰り返した。 「う、うん……」 　クラウドが頷く。部屋までついてきたルーネスとイングズも難しい顔をしている。 「どういうことだ？誰に見られているって言うんだ？」 「それは……よくわかんないんだけど……」 　クラウドが口ごもる。 「本人にもよくわからないそうなんです。ただ他人の目線を感じるとか、そういう程度の話らしくて」 　困ったようにルーネスが言った。きっと、俺に相談する前に、クラウドはルーネスとイングズに話をしたのだろう。 「まぁ、あのセフィロスと付き合っているんだ。ものめずらしくて眺める連中もいるだろうよ」 　俺がそう言うと、クラウドは首をぶんぶんと振った。 「そういうカンジじゃないんだよ。にらみつけられているような……すごく冷たい視線を感じるんだ。昨日階段から落ちそうになったときも、そんな目線を感じて……」 「だが、突き飛ばされたとか、そういう話ではないようなんですよ。視線に気をとられたら、足を踏み外しそうになったということですから」 　今度はイングズがそう言った。 「おいおい、自分の方で気にして転けそうになってたんじゃ、どうしようもないだろ。気をつけろよ、クラウド」 「それは……わかってるよ。でも、気持ち悪いんだ。何もされないで、ただじっと睨み付けられてるのって……」 「そりゃ、いい気分じゃないだろうが……　あッ、しまった！」 　なにげなく壁時計を眺めて、俺は飛び上がりそうになってしまった。 「ザックス、どうしたの？」 　とクラウドが訊ねてくる。 「今日の夜は会食があるんだ。アンジールの代わりに呼び出し受けてる」 　この夜の会食は、副社長が毎月一日セッティングしているイベントだ。ソルジャークラス１ｓｔと主立ったタークスの連中と席を共にしてなごやかに過ごそうという、まぁ表向きは優雅な会食なのである。 　アンジールが出張中ということで、親しくしているクラス２ndの俺に白羽の矢が立ったというわけだ。 　肩の凝りそうな夕食会など、本当は遠慮したくもあったが、お名指しとなれば仕方がない。