〜　告白、その後　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜１３＞

ザックス

「謝る必要はないよ、ジェネシス」 「うん……？」 「クラウド・ストライフといったか。私はその少年をめちゃくちゃにしてやりたいほど憎んでいる」 　一言一言を噛みしめるように副社長はつぶやいた。冷たく整った面が、その憎しみの深さを現わすように、醜く歪んだ。 「ふ、副社長……」 　思わず息を飲む俺を、ルーファウス副社長は冷たい目で見つめた。 「信じられないという顔だね、ザックス・フェア」 「い、いや、あの……ふ、副社長がセフィロスを気に入ってたのは知っていましたが……」 　何とか言葉を続ける俺に、副社長は疲れたような笑みを見せた。   「……なぜ、あの子どもなのだろう」 「え？」 「そうは思わないか、ザックス・フェア。どうして、トップソルジャーの選んだ相手が、あの何も持たない子どもなのだろうか……？」 　手の平に爪が食い込むほど強く握りしめ、絞り出すようにルーファウス副社長は言った。 「い、いや、それは……」 　俺的にはセフィロスがクラウドを選んだと言うよりも、どうしてクラウドのほうがティファちゃんじゃなく、あのクソうるさい英雄を選んだのだろうかという疑問がある。   「恋とはそんなもんさ。甘くて切ないのが恋だ」 　三文詩人のようなセリフを吐くのは、もちろんジェネシスである。 「あ、あの、落ち着いてください。だいたいセフィロスは男ッスよ。副社長のお相手なんてつとまりませんよ。ルーファウス副社長はいずれ綺麗なお嬢さんを妻に迎え、神羅を引き継いでいく立場なんスから……」 　我ながらよい理屈を見つけられたと思う。俺の言葉通り、副社長はこれからそういうルートを辿っていくのが妥当なのだ。       ★       「……昔からずっと……」 　震える唇が言葉を刻んだ。 「昔からずっと……憧れて……好きだったんだ」 　ぽとりと涙が握りしめた手の甲にこぼれ落ちた。 「ふ、副社長……」 「おかしいと思うか、ザックス。私はずっと……子どもの頃からセフィロスのことを想い続けてきたんだ」 　澄み切った湖のようなアイスブルーの瞳から、ぼとぼとと涙の粒がこぼれ続ける。 「う、うわっ、副社長！泣かないで……泣かないでください！お、落ち着いて……」 　あたふたとなだめる俺を横目に、ジェネシスがすっと立ち上がった。 　手際よく茶葉を選び、空になったティーカップに新しい紅茶を注ぐ。 「飲みたまえ、気持ちが落ち着くよ」 　そう言いながら、湯気の立つカップを、副社長の前に置いた。 「ジェネシス……」 「オレンジペコだ。君も好きだったろう？」 　促されるままに、ルーファウス副社長はティーカップに口を付けた。 「……美味しい」 「そうだろう。喉がからからに渇いているはずだ」 　ジェネシスにそう言われて、副社長は頬を赤く染めた。 「みっともないところを見せた……」 　低くつぶやく。 「い、いえ……」 　頭を振った俺の言葉に覆い被せるようにジェネシスが続ける。 「いいや、まったくみっともないなんて思わないよ。恋のために泣ける人は愛おしい」 「ジェネシス……」 「俺にも想い人がいてね。到底叶うはずもない一方通行なんだけど。……その人を想うと自然と涙がにじんでくる」 　……それは例の棺桶に入っていた黒髪の麗人のことなのだろう。 　その人は、ニブルヘイムの神羅屋敷の奥深くで眠りについていた。名前さえもわからない、だけど一目見たら忘れられないほど美しい男性だったのだ。 　ジェネシスは彼を『女神』と呼んでいる。