〜　障害物競走　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜９＞

ザックス・フェア

丁寧に車のじいさんに礼を告げ、気の回るジェネシスは彼に何やら手渡していた。 　後で確認すると、このあたりではなかなか手に入らない、舶来もののタバコだと言う。 　自分は吸わないくせに、こんなときのために、ひとつふたつ鞄に放り込んできたらしい。 　……なんか、コイツに比べると、やっぱり俺って、まだまだなのかなと感じてしまう。 　もっとも、セフィロスなどは、俺以上に気配りができない野蛮人ではあるが。 「さてと、ザックス。宿取らなきゃ」 「お、おう！」 「とは言っても選択肢はほとんどなさそうだけどね。……あそこかなァ」 　ジェネシスが指さした先には、民家に毛が生えた程度の宿屋があった。いかにもＲＰＧに出てきそうな、鄙びた木造家屋だ。 　こんな時間にもかかわらず、宿の亭主は機嫌良く迎えてくれ、俺たちは二階の奥の部屋に通された。 　夜目にも外観は古くさい民宿であったが、中は思いの外広く、俺たちが案内されたツインのベッドルームも重厚な造りに好感が持てた。 　★ 　 　 「……ザックス」 　手洗いに行っていたジェネシスが戻ってくる。 　俺は荷物を置いて、ベッドに腰を落ち着けていたところだった。 「ザックス、セフィロス、来てる」 「えッ！？」 　その言葉に大声を上げてしまう。はずみでガタンとベッドを蹴り飛ばしてしまった。 　俺たちの目的はティファちゃんを守ること……つまりセフィロスの愚行を止めることなのだから。まずは頭に血の上った英雄を見つけなければどうにもならない。 「シッ……他に客が居るとは思えないけど、もう遅い時間だからね」 「セフィロスって、どこに居る！？　早く止めねーと！」 「そういうことじゃなくて……　この廊下の突き当たり。……ほら、あの奥。あそこの部屋らしいね。とは言っても、チェックインは夕刻をとうに過ぎていたみたいだけど」 　いったいどこで、そんな情報を！？ 　と俺の顔に書いてあったのだろう、彼はごく自然に言葉を付け足した。 「……下の宿帳。入るとき、広げて置いてあったの見たから。さっき手洗いのついでにもう一度覗いてみたんだ。今日の日付のところにサインがあった」 「……気付かなかった」 「ああ、俺は彼のサインを見慣れているからね。すごく乱暴なんだよ。力任せに書き殴ったってカンジ」 　そういうと、ジェネシスは文字を思い出したのか、プッと小さく吹き出した。 「じゃあ、セフィロスは……」 「外出しているんじゃないか？　奥の部屋に人の気配はないし」 　ジェネシスはそういうと、自分の荷物をクロゼットにしまい込んだ。 「おいおいおい！　外出中って……まさか、ティファちゃんに……」 「時間を考えろよ、ザックス。普通の親なら、知らない男がいきなり娘を訪ねてきて、すぐに取り次ぐと思うか？　もしセフィロスが彼女に会いたくても、偶然さえなければ明日の昼以降だろ」 「じゃあ、どこに行ってるんだよ！！　奥の部屋には居ないんだろ」 　いらいらと怒鳴る俺を、ジェネシスは子供をあしらうように静めようとした。 「さァ……どこかへ食事か……　神羅屋敷かもな」 「神羅屋敷……」 「ああ、ニブルヘイムの魔晄炉は今も使われている。あの屋敷も定期的にうちの社員が手入れをしているはずだ。……ああ、よくよく考えれば、あそこに泊まってもよかったかもな」 　ジェネシスは独り言のようにそう答えると、そのまま「ああ、でも食事が……」とか「ベッドが冷えているのは嫌だな」などと、どうでもいいことをつぶやいていた。 　　 「おい、ジェネシス、行こうぜ！」 「……どこへ？」 「決まってんだろッ！？　神羅屋敷だよ！　確かにセフィロスがそこに居る可能性は高い！！」 「今から……？　俺、疲れてるんだけど……」 　ひどく面倒くさそうにつぶやくジェネシス。見れば、しっかりと手にバスローブとタオルなどを用意している。 「まずはセフィロスの確保が先だろッ！！　説得さえしちまえば、後はゆっくり……」 「ハイハイ。ザックスはせっかちだなァ」 　ブツブツと文句を垂れるジェネシスを無視し、俺たちはすぐ近くにそびえ立つ、神羅屋敷に足を運んだのであった。