～この手をとって抱きしめて～

＜１＞

スコール・レオンハート（レオン）

無事、ホロウバスティオンに戻ってきてから一週間…… 　俺はほぼ、毎日のようにアンセムの城に通っていた。   「レオンってば、またお城行くの？ちょっと熱心すぎない？」 　クラウドが、口を尖らせて文句を言う。 「いろいろ用事があってな。おまえも今日はマーリンの家へちゃんと行けよ。書類の解析を手伝ってくれないとティファが嘆いていたぞ」 　俺は食洗機から、乾いた食器を次々と戸棚にしまいながらそう言った。 「だって、俺が手伝ったってなかなか進まないもん。あんまり意味がないじゃん」 「そういう態度がよくないんだ。おまえはもともと頭はいいんだから、ゆっくり腰を落ち着けて……」 「はいはい、わかってるよ。ちゃんと行くって」 　クラウドはため息混じりにそう応えたが、とても反省しているようには見えない。 　ブルゾンを引っかけ、バイクのキーを取り出したところで、クラウドに声を掛けられた。 「あ、レオン、携帯忘れてるぞ。ほら、テーブルに……」 　取ってよこしてくれたクラウドの手から、俺はひったくるようにして携帯電話を受け取った。 「なんだよ、びっくりするなぁ」 　クラウドが苦情をいうのも不思議ではない。それほどの勢いだったのだから。 「あ……いや、悪い。とにかくおまえもしっかりやってこいよ。先に出るからな」 　そう言い残して、俺は家を出た。 　バイクを発進させて、一気にアンセムの城まで走らせる。   　……今日、初めてのメールが『セフィロス』から来たのだ。   　『しろにいる。こなくていい』 　という単文だったが、何はともあれ、初めての彼からのメールだ。 　 　『セフィロス』の携帯電話は、俺の親父、ラグナが贈ったものだったが、これまで、一度としてまともに使われたことはなかった。 　何度メールしても、なしのつぶてであったが、ようやく……ようやく、彼が返信をくれたのだ。 　その感動は、ほとんど毎日、彼にメールを送っていた人間でなくてはわからないだろう。 　つまり、今の俺はある種の感動に突き動かされて、『セフィロス』のいるアンセムの城に向かっていたのであった。 　ちなみに念を押しておきたいのは、やるべき仕事はきちんと終わらせてからの行動なので、その点を間違えないで欲しい。 　『セフィロス』と想いが通じ合ったことで、それ以外のことをおろそかにするのは許されない。そんな行動こそ、まさにこの大切な感情を冒涜する行為だと思っている。       ★       　城に着くと、俺は鬱陶しいモンスターどもをなぎ払って、急いで最上階のアンセムの私室に向かった。 　寝室の前で、ひとつ咳払いをすると、俺は扉をノックしたのである。   「開いている……」 　最近聞き慣れた、気怠げな声がそう応える。 「セフィロス、俺だ。入らせてもらう」 　きちんとそう告げてから、俺は扉を開いた。 　その人は、エスタでもらったらしい白い貫筒衣を着て、大きな寝台に腰掛けていた。 　彼は俺の姿を見て、読んでいた何かの本をチェストにしまった。 「今日は気分はどうだ、セフィロス」 「……もうなんの心配もいらないと言っている。目の具合も問題ない」 　鬱陶しそうに髪を掻上げながら、セフィロスはそうつぶやいた。 「それならばよかった。やはり確認しないと気になってしまって」 「……メールにはこなくていいと書いたはずだが」 　ため息混じりに彼が言った。 「いや、俺がここに来るのは日課のようなものだ。ましてや初めてアンタからメールをもらえたんだ。顔くらい見に来るのが当然じゃないか」 「……思いついたことを書いてみただけだ」 　セフィロスはぽそりとそうつぶやいた。少し照れたように顔を背ける。   「ああ、それでいいんだ。おかげで今日はここにアンタが居ると確信して出てこられた。……安心した」 「…………」 　セフィロスはわずかな間、首を傾げて考え事をしている様子だった。 　だが、すぐに俺に向き直ると、 「……今日もするのか。服を脱げばいいか」 　と、あっさり訊ねてきた。 「な、何を言っているんだ！そ、そんなつもりで来たんじゃない！」 　俺は慌てて否定した。そのつもりがまったくなかったかと問われれば、微妙な気持ちになるが、少なくとも一義的な理由は、『セフィロスの顔を見に来た』ということになる。 　なんとかわかりやすく彼にそれを伝えると、 「なんだ……そうか」 　と素直に頷いてくれたのだった。 「顔を見て満足ならば、好きなだけ見ていけばいい。……もの好きな輩だな」 　セフィロスはそういうと、少しだけ笑ってくれた。 　そうだ、こういう時間が大切なんだ。 　何もしなくても、なにげないやりとりをして、笑みを浮べた顔を見る……こうした時間を重ねていくことが、俺たちに一番必要なことだと思う。