～この手をとって抱きしめて～

＜９＞

スコール・レオンハート（レオン）

「それでさァ、ユフィのヤツが……って、レオン、聞いてる！？」 　クラウドに声を荒げられて、俺はハッと意識を戻した。 「あ、ああ、聞いている、聞いている」 「どうしたの、レオン、ボケッとして……最近調子悪そうだけど」 「そんなことはないぞ。仕事は普通にこなせているし、ただここのところ急に寒くなったからな」 　ホロウバスティオンは基本的に気温が低い。それもそろそろ秋の半ばを過ぎようというこの時期は、夜になると一気に温度が下がることも多いのだ。 「風邪の引き始めじゃないだろうな。アンタの方こそ、早く風呂入って寝ろよ。食器は食洗機に放り込んでおけばいいんだろ」 「い、いや、俺がやるから大丈夫だ。クラウドのほうこそ、もうシャワーを終えたのだから、ベッドを暖かくして休んだ方がいい」 　クラウドの場合、風呂上がりになんやかやと遊んでいる間に風邪を引くパターンが多いのだ。 「具合が悪いときに、俺の心配なんてするなよな。いくらなんでも、食器洗い機にお皿並べるくらいのことは俺だって出来るからさ。それより風呂入れよ、追い炊きするの忘れんなよな」 　腕まくりしたクラウドは、めずらしくもテキパキと作業を始めた。 「わかった。では風呂をもらってくる。ありがとうな、クラウド」 「いちいちお礼言うようなことじゃないだろ」 　呆れた様子でクラウドに言い返され、俺はずいぶんと彼に気を使わせてしまったのだと悔いた。   　……まさか、あの本のせいで欲情しているなどと口に出来ようはずが無い。 　ジェネシスが『セフィロス』に渡した本の中では、ずいぶんと濃厚で淫靡な世界が繰り広げられている。主人公の描写の所々が、『セフィロス』と重なるようで、このままでは平気な顔をして彼には会えないくらいだ。 　おっと……続きを読む前に、まずはクラウドに言われたとおり風呂に入ってこよう。そのほうがベッドで集中して読書できるだろう。 　心配してくれるクラウドには、申し訳ないと思ったが、一人になれる時間が少しでも増えたのは、今の俺にとってはありがたいことだった。       ★       『あぁッ……いい、もうイク……また出ちゃう……！』 『もっと、後ろを擦って、お願い咥えさせてェ』   　……表紙のイラスト以上に、内容はものすごいものであった。 　これがいわゆる女性向けとよばれるアダルト小説なのだろうか。 　ジェネシスがどういう意図でこの本を、『セフィロス』へのお土産に選んだのか……それがわからなければどうしようもないのだが、何冊かの本を捨てもせず、わざわざアンセムの寝室にしまい込んでいるところを見ると、愛読しているのは間違いないと思われる。   　しかし……『セフィロス』が性向がこのような本にあるというのならば、実際のまぐわいのときにも、この本に書かれているような被虐的な行為を望むのだろうか？ 　俺自身はまるで考えたこともなかったが、現実的にこういった物を好むというのならば、俺とのやりとりでは満足できていないのではなかろうか。   「……勇気を出して訊いてみるか？」 　いや……それを訊ねたのならば、俺が本を一冊勝手に盗み読みしたことまで、白状しなければならなくなる。それに訊ねるといっても、どうやって訊けばよいのかさえわからない。 『この本の主人公みたいなプレイを望んでいるのか』 　などと訊いたら、一生口を聞いてもらえなくなりそうだ。 　やはりここはひそかに本を元に戻し、何も気付いていないふりでやり過ごそう。 　俺はその小さな文庫本をポーチの中に戻し、ベッドのヘッドライトを消したのであった。