～この手をとって抱きしめて～

＜１３＞

スコール・レオンハート（レオン）

どうしたというのだろう。 　ホロウバスティオンに着いてからも、ずっと落ち着いていたのに、昨日、今日と少々様子がおかしい。夢を見ると言っていたが、それが原因なのだろうか。 「茶が入ったぞ。これを飲んで気を落ち着けてくれ」 　俺はヴィンセントさんに教えてもらったカモミールティーを淹れて、セフィロスに渡した。 「……美味しい」 　少し啜って、彼はそうつぶやいた。 「ああ、ヴィンセントさんに教わったからな。アンタの好みに合わせてレシピを聞いてきた。これからもいろいろと試してみてくれ」 「…………」 「コスタ・デル・ソルからここに戻ってきて、少し疲れが出たのかもしれないな。温かい物を腹に入れて、ゆっくりと休むんだ。そうすれば、おかしな夢を見ることもなくなるだろう」 「……レオンは健やかだな」 　セフィロスがぽつりとつぶやいた。 「俺が？　まぁ、今のところは健康体のようだが」 「ふふ……おまえといい、その父親といい、魂が健やかだ。私とは全然……」 　『違う』とささやく。 「アンタはひとりで、いろいろと物を考えすぎるんだ。今は俺が側にいるのだから、何か困ったことがあれば、なんでも相談すればいい。アンタの言うことなら、いつでも真剣に受け止める覚悟がある」 「……レオン」 　俺の名を呼んだその口に、唇を重ねる。慣れないことをした恥ずかしさで、頬が火照る。 「レオンからの口づけは、いつでも心がこもっているな」 　彼は唇を指先でなぞりながらそう言う。 「な、慣れないからな。だが、いつでも心は込めているつもりだ。自分のあ、愛する人にすることなのだから」 「レオン……」 　セフィロスの白い手が、投げ出された俺の手に重なる。同じように剣を使うのに、その美しさはまるで異なる。       ★       「レオン……」 　頬を寄せるセフィロスに、 「どうした？」 　と聞き返した。 「レオン……もし、私の中身が、おまえの思っているような人間と違っていても……おまえをがっかりさせるようなことがあっても……気持ちは変らないか？私のことを想ってくれるか？」 「たとえ、何があろうとも俺の気持ちは変らない。アンタのことが好きだ、セフィロス」 　同じ答えを何度も繰り返して口にした。セフィロスの問いも、言い回しは異なっても結局はひとつのことなのだ。 『自分を愛し続けてくれるか』 　と、彼は問うているのだ。何度繰り返し問われても、俺の答えは変らない。だから、しつこく同じ返事を口にする。 『好きだ、気持ちはずっと変らない』 　と……。   「レオン、そこのチェストの下の扉を開けてくれ」 　そう言ったのはセフィロスだった。すでに俺にはそこに何があるのかは知っているのだが。 「あ、ああ、わかった」 「本が入っているだろう」 「ええと、この紅色の表紙のか」 　しらばくれてそういいながら、それらをとってセフィロスに渡した。 「これらはジェネシスにもらったものなのだが……」 「表紙から察するに、いわゆる官能小説と呼ばれるものだな」 　俺はどこまでもしらばくれてそう言った。 「そうだ。最初はおもしろ半分で読んでいたんだが……しだいに興奮することに気付いた」 「男なら普通だろう。官能小説というくらいなのだからな」 　実際、俺は昨夜読んでいた本の影響で、朝っぱらから寝間着を洗うはめになった。 「……夢によく見るのだ。なぜか私は主人公で……これらの本に書いてあるような辱めを受けるのだが……」 「…………」 「……心に反して興奮してしまう。私には被虐嗜好があるのだろうか」 　淡々と訊ねられ、俺は返答に窮する。