～この手をとって抱き寄せて～

＜２＞

放り出されたのはコスタ・デル・ソルのノースエリアという場所であった。 　ヴィンセント・ヴァレンタインたちの家がイーストエリアなのだから、そこからもそう離れていない場所だ。 　なにより目的のジェネシスが、ノースエリアにいるはずだ。 　ちょうどよかった……と考えるべきだろう。   　私はうろ覚えの地理感で、ジェネシスの住むマンションへと足を踏み出したのであった。   　街灯の流れに沿って、私は道を歩いた。ホロウバスティオンでは午前だったが、こちらではもうとっぷりと陽が暮れてしまっていた。 　それが私の足を速めさせる。 　夜になってしまうと、まったく道がわからなくなってしまいそうだったから。   　そうだ……ジェネシスのマンションの前にも、こんな形をした街灯があった。 　そこに突っ立っていた私を、ジェネシスが見つけてくれたのだ。   「確か……この道をまっすぐに行って……」 　外を歩くには、エスタ風の長い衣は動きにくかった。もっと別の服を着てくればよかったと後悔したが、今さらのことだ。   　知らない間に奥の細道に入り込んでしまい、にわかに辺りが暗くなってきた。   「こっちではなかったか……」 　ため息をひとつ吐き、引き返そうとしたところ、数人の男に道をふさがれた。   「……？」 　どれもこれも見たことのない顔だ。こんな品のない連中、イーストエリアのあの家の面々もジェネシスも付き合いがないだろう。 　 　私はそれらを無視して道を引き返した。       ★       しかし、男たちはさらに道をふさぐように移動し、その中の長身の男が私の手をとった。 「……なにをする」 　不快を隠さず私はそう言放った。 「『なにをする』だって、この綺麗なお坊ちゃんは。最初は嬢ちゃんに見えたが、これだけ背が高いんだ。男の子だよねぇ、ひっひっひっ」 　野ねずみが笑うように、引きつった笑みを浮べてのっぽが言った。 「この辺じゃめったに見ない上玉だぜ。傷つけるんじゃねぇ」 　低いがドスの利いた声が、背後から飛んでくる。小太りでがたいのいい男だった。 「それじゃ、このままアジトへ連れていくぞ。暴れたりしたらわかっているんだろうな」 　のっぽのとなりにいた痩せぎすの男が、私の顔にナイフを突きつけてきた。   　……どうやらこのやりとりから推察するに、この５、６人の男どもは、私を拐かそうと考えているのだ。   「ただでさえ、目的地が見つからなくてイライラしているときに……」 　私は引き寄せられた腕を振りかぶって、右手を自由にした。 「退け、貴様ら。一度しか言わない」 　私は連中をにらみつけて、低く言った。   「おい、ちゃんと掴んでいろといっただろう。おい、嬢ちゃん、怪我をしたくなかったら大人しくするんだ。こいつが見えないわけじゃなかろうよ」 　ナイフ男が、白刃のそれを私に突きつけて脅す。 「……ゲスどもが」 　私はナイフを持った男の手をつかみ、容易にひねりあげた。関節の外れる鈍い音が響く。 「この……」 「やっちまえ！」 「顔は殴るな！こいつは商品なんだからなッ」 　わっと残りの男たちが跳びかかってきた。 　私は丸腰のまま、構えをとった。