〜First impression〜

＜４＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

「正面から入ると、中をかなり歩き回ることになる。用事があるときは、裏通路を使った方がいい」 「……わかった」 「最初にこっちに来てくれ。コンピュータルームだ」 　リモコンを操作して、メインドアをオープンにする。そしてまずはメインコンピュータールームへクラウドを案内した。 　彼は少し驚いたように辺りを見回していた。 「クラウド、こっちだ」 「え、あ、ああ」 「ここの扉は基本的に手動では開かないようになっている。このリモコンに暗唱を入力してくれ。パスワードはこの通りだ。クローズするときにも、パスワードがいる」 　俺は、彼の目の前でリモコンを操作して見せた。 「…………」 　小難しい顔をするクラウド。 「大丈夫か？」 　と訊ねてやると、またもやムッとしたように顔を背け、 「あたりまえだろ」 　と言い放った。 　どうやら彼はＣＰなどの操作は不得手らしい。こういったことに拒否反応を示す人間は少なくない。シドほど使える輩は少なかろうが、とりあえず最低限のことだけ伝達する。 　 「このメインＣＰでプログラムの起動をする。Ｃｔｒｌ＋Ａか短縮キーＦ１でホロウバスティオンの全景……こっちのファイルには、アンセム関係のレポートが入ってる。マーリン氏がまとめたものもあるが、アンセム自身の作成したものも残っている。……時間があるときに目を通しておいてくれ」 「……わ、わかった」 「そして、こっちは俺がまとめたデータだ。現れたハートレスの形態や特徴などをインプットしてある。ノーバディー関係のはコイツだ。もっともこっちはまだまだ資料としては不十分だが、傾向と対策の参考にはなると思う」 「……アンタが、作ったのか……コレ」 「まぁな」 「…………」 「クラウド？」 「……別に、驚いたわけじゃない。訊いてみただけだ」 「……？　そうか？　他に何か訊いておきたいことはないか？」 「ない」 　明らかにさきほどよりも機嫌の悪い様子だ。もともと無愛想とはいっても、こんな間近で見ていれば感情の起伏が読みとれる。それに、クラウド自身、実は気持ちの変化が表に現れやすいタイプなのだと感じる。わかりやすいキャラクターといえばいいだろうか。 　 「そろそろ出よう。次はアンセムの私室に案内する」 「……わかった」 「クラウド、コンピュータールームを閉めてくれ」 「え……？」 「さっき教えたとおりだ」 「…………」 　クラウドは躊躇しながらも、リモコンを手にし、キーを打ちこもうとする。だが扉は一向に閉まらない。 　 「……クラウド？」 「おい、コレ、壊れてるぞ」 「いや、あのな……」 「数字しか出てこない。アルファベットじゃないとキーワードは……」 「切り替えボタンがあるだろ」 　俺は多少辟易としてそう言った。   「き、切り替えボタン？」 「パソコンと同じ、入力切り替えボタンだ。数式表示じゃなく英字表示に変えてくれ」 「……どれ？」 「これだろう」 　俺は英字/数字の切り替えボタンを押してやった。 「紛らわしい」 　文句をいうクラウド。 「キーワードがアルファベットなんだから、最初から英字にしておけ」 「……いや、ドアのオープンはともかく、可動書架は数字入力で動かすからな」 「…………」 　ぶすっと音がしそうな面もちでふくれるクラウド。彼の年齢は知らないが、俺より年少なのかもしれない。細かなことで機嫌を損ねることが多く、気むずかしい子どもを相手にしている気分になってくる。 　 　メインＣＰルームの扉をクローズし、クラウドをアンセムの私室に案内する。 　私室とは言っても書斎のようなものなのだろう。隣室にはベッドルームも付いている。その反対側の扉が、メインＣＰルームへの廊下につながっているのだ。 　さらに言うと、その廊下の突き当たりがＣＰルーム。ふたまたに分かれた一方は吹き抜けの整備室になっており、広いホールの向こう側に、ヘリコプターと迎撃用ミサイルが設置されている。 　そこは最後でいいだろう。 　 　まずはクラウドを、アンセムの私室に通した。 「資料室も兼ねている部屋だが、まだまだ解読は進んでいない」 「……へぇ、案外普通の部屋なんだな」 「どういうことだ？」 「あんなことをしでかした科学者だから……もっと異常な雰囲気かと思った」 「……そこに肖像画があるだろう」 　俺は、壁に掛かった人物画を指し示した。 　 「……これがアンセム？」 「だろうな」 　俺は頷いた。 　科学者……というと神経質で腺病質な印象を受けがちだが、肖像画の青年にそんな雰囲気は微塵にも感じられない。健康的な肌の色に美しい銀の髪。フリルのアスコットタイを締めた青年科学者は、いっそ貴族的といえるほどだ。 「……あまり科学者ってイメージじゃないな」 「俺もそう思う」 　クラウドに同意する。 「……銀の髪……」 　その後、独り言のように、彼はつぶやいた。 　無意識でのことなのだろう、彼は口元を押さえ、肖像画から目をそらせた。 　 「クラウド、最後はこっちの部屋だ」 　急かすようにアンセムの私室から連れ出す。 「…………」 「部屋というよりは、ホールだな。ここも電子ロックだが、手動でも開けられる」 「……ああ」 「迎撃ミサイルや一部の兵器が収納されている。一応見ておいてくれ」 　ロックを解除し、中に歩みを進めた。クラウドも俺の後についてくる。 　 「へぇ……すごいな」 　当然、機器は防弾ガラス越しにしか見られないが、透明ガラスの向こう側には、ぎっちりと最新兵器が並んでいた。 「ああ、セキュリティは、こっちのＣＰと、メインプログラムでコントロールされている。まぁ、おまえは触らないほうがいいだろうな」 「……触るかよ」 　クラウドは、憮然とした表情で言い返すが、アンセムの室にいた時のような、張りつめた様子はなくなっていた。 「そんなところだ。……疲れたか？」 「……何だ、それは。歩き回って話を聞いただけだろ」 「それならばいい。そろそろ戻……」 　俺がそう言いかけたときであった。 　 「ほぅ、なかなかの設備だ……街一つくらいは簡単にツブせるな」 　 　覆い被せるように、かつて一度だけ耳にした男の声が重なった。