〜First impression〜

＜７＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

「クラウド……」 「…………」 「クラウド、街へ戻るぞ」 　俺は同じ言葉をくり返した。 「……放って……おいて……くれ」 　立てた膝に、顔を押しつけて、クラウドはつぶやいた。 「……ダメだ。一緒に連れていく」 「……嫌だ」 「子どもみたいなことを言うな、ほら、腕を貸せ」 　今度は多少強引に、彼の身体を引っ張り上げた。 「放せッ！」 　クラウドが叫んだ。悲鳴のような声音だった。 　ドンッ！と胸元で、にぶい音が破裂する。彼に渾身の力で、はねつけられたのだ。その拍子に、思わず床に手を着ける。 　 　カッと頭に血が上った瞬間、俺はクラウドを怒鳴りつけていた。 「いいかげんにしろッ！　それでも剣士か、おまえはッ！」 「……なに……？」 「曲がりなりにも剣士なら、傷ついた身体を労るのはおのれの責務だぞ！」 「…………ッ」 「今、しなければならないことを優先させろ。止血をして休養を取ることが最優先だろう。違うか？」 　俺の剣幕にさすがのクラウドも驚いたのかもしれない。一瞬呆気にとられて、泣き濡れた顔のまま、俺を見つめる。 　わずかな間隙の後、次に口を開いたのはクラウドのほうであった。 　 「……なんで、アンタ……オレにかまうんだよ」 「……なに？」 「放っておけよ……オレのことなんて」 「おい、クラウド……」 　押し問答にうんざりとして、俺はふたたび彼の名を呼ぶ。 「放っておけるわけないだろう。ただでさえ、傷が癒えていないんだぞ。今さっきの怪我だって……」 　噛んで含めるような物言いを、途中で遮ったのはクラウドの震える声音だった。 　 「……セフィロスの言ったこと……聞いただろ」 　乾いた笑みを浮かべつつ、クラウドはささやいた。 「…………」 「あれ……本当のことだよ」 「……クラウド」 「オレ……ヘンなんだよ。普通じゃないんだ」 「よせ、そんな言い方」 　低くたしなめる。だが、彼はあらぬ方向を見つめたまま、独白を続けた。 　 「……セフィロスが憎い……あいつがいる限り、オレは明るい方へはいけない……陽の当たる場所は歩けない……いつでも影が付いてくる」 「…………」 「セフィロスは強い……悪魔のように強いんだよ」 「……クラウド」 「……持てる力のすべてをかけて、渾身の気力を振り絞って闘っても、勝てるかどうかわからないのに……オレ、いつも迷ってる……」 「……何をだ」 　彼の言葉を否定することなく、話を促した。 　内奥に溜め込んでいるものすべてを吐き出させた方がいい。そう感じたからだ。 　 「最期の最期で必ず迷いが出てくる……」 「…………」 「セフィロスが……セフィロスがいなくなったら、オレはひとりになる」 「…………」 「オレの内側に入ってきて、オレにだけ特別な言葉をかけてくれる人は……いなくなる」 「……クラウド」 「……オレは……永遠にひとりになってしまう」 　彼はくり返した。 　胸の苦しくなるような、切なげなつぶやきだった。 　 「クラウド……だが……セフィロスはおまえに……」 　剥き出しの片腕に残る、痛々しい傷痕を見遣り、俺はためらいながらも口を開いた。 「おまえに……こんなひどいことをするようなヤツだろう」 「……痛い」 「あ、すまない」 　俺はあわてて、触れた手を離した。 　 　 「痛いよ……セフィロス」 　 　そうつぶやいたクラウドは、俺を見てはいなかった。 　ガラス玉のような双眸は、なにも映し出してはいない。 「痛くて……痛くて……それだけになる」 「…………」 「身体中が痛みで満たされる……セフィロスの与えてくれる……痛みだけで」 　ぼぅとした面もちのまま、彼はポツポツとつぶやいた。 「オレの中が全部セフィロスになる……」 　 「……おまえはあの男が好きなのか？」 　口に出してから、他に訊き方はなかったのかと躊躇する。だが言ってしまったものは仕方がない。俺は生気の感じられない、泣き濡れたクラウドの白い顔を見つめた。 「……好き？」 「ああ、好きなのか？」 「……わからない」 　力無く、クラウドは首を横に振った。 「……少なくとも俺には、こんな目に遭わせるようなヤツを、おまえ自身が好いているとは考えられない」 「……レオン」 　フッ……とクラウドが苦笑した。 　 　すべてをあきらめたような、徒労を倦むような笑い方だった。