〜First impression〜

＜８＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

クラウドが俺を見る。 　吸い込まれそうな蒼い瞳で…… 　 「アンタみたいなヤツには信じらんないだろうね……」 　クスッと小さく彼は笑った。 「好きなように罵られて……こんな傷をつけられて……口に出せないような辱めを受けて……でも、オレ……感じるんだよ、興奮するんだ」 「…………」 「可笑しいだろ？　ちゃんと身体が反応するんだよ……そうなるように覚え込まされてる……そうすると自分で自分を止められなくなる。プライドも意志もなにもかも……根こそぎもぎ取られるみたいに……セフィロスしか見えなくなる」 　彼の口からこぼれ落ちた言葉は、ひどく生々しく瞠目すべき告白であった。   『……私を必要としているのはこの子のほうだ』   『コレは私がいないと生きていけない。いつでも私の姿を捜し、追い求めている』   『わかるか……？　コイツの望み通りに、満足させてやれるのはこの私だけだ』 　 　セフィロスの言葉が脳裏をよぎる。 　毒の滴るような微笑と共に……   　もちろん、俺だとて、クラウドの言葉に衝撃を受けないわけではなかった。 　だが、その事実を知ったところで、彼を疎ましく感じたり、おぞましいと忌避する気持ちにはなれなかった。 　 「……もう行けよ」 　クラウドはうつむいたまま、そう言った。 「アンタのいうとおり、ちゃんと手当はするから。ひとりにしてくれ」 「…………」 「……悪いけど、今の話は他のヤツには言わないでくれ。やっぱり……あまり知られたくない」 　すでに涙はとまっているのだろう。こすれて紅くなった頬を隠すように、クラウドはつぶやいた。 　 「なぜ、俺に話した？」 　そう彼に問いかける。 「……ごまかしようがないだろ……あんな場面に居合わせられて」 「そうか。なら、もう俺の前で隠し事をしたり、虚勢を張る必要はないな」 　俺は有無を言わさず、クラウドの腕を取った。そのまま立ち上がらせる。 「おいッ……オレは……げほっ……ごほっごほっ……」 「大声を出すな。腹が痛いだろう」 　あの長身から繰り出す手刀を、もろに喰らったのだ。彼が思っている以上のダメージがあったはずだ。 　 「…………」 「ほら、乗れ」 　俺はジャケットを脱ぎ、片膝をついて前屈みになると、クラウドに背を向けた。 「え……」 「早くしろ。街に戻るぞ」 「だっ……て……なんで……」 　クラウドの戸惑いが心細げな声に表れる。 　 「いいから早く負ぶされ。傷が痛むんだろう」 「…………」 「さっさとしろ」 　そう促すと、ようやく黒の革手袋が、おずおずと俺の肩に触れてきた。 　背に彼の重みが加わる。 　俺は、クラウドを背負い上げ、俺の上着を羽織らせると、早足で歩き始めた。   「…………」 「……痛むか？」 　足場が悪く、ひどく揺らしてしまうのが気になって、背のクラウドに声をかける。 　だが、彼はすぐには答えなかった。 　ふたたび、歩みを進めようとしたとき、風の音に消されてしまいそうなつぶやきが背後から耳に入った。 　 「……痛い……」 「……クラウド？」 「……痛いよ、レオン……」 　ぎゅっとシャツの肩口が握り締められた。 　彼が顔を押しつけた辺りが、熱く濡れてくる。 「……痛い」 　掠れた声でそうくり返した。 　 「……大丈夫だ。もう何も心配するな」 　子どもに言い聞かせるような言葉が、自然に口からこぼれ出た。