　

　

～First impression～

　

＜９＞

　

　スコール・レオンハート＜レオン＞

　

　

　

　

　

　

　オレはクラウドを、なじみの医者のところへ連れていった。

　カドワキというこの女医……いや、女傑は、手際よく処置を施すと、カーテン一枚を隔て、控えていたオレを呼びつけた。

　

「終わったよ。ったく、若いモンはすぐにヤンチャしやがる。おまえさんもだよ、レオン。ちっとは身体を労りな、ふたりとも！」

　フンと鼻息荒く吐き捨てると、カドワキ医師は治療を終えた。縦はともかく、横は俺の倍くらいもありそうな女性だ。

「いや……先生、そういうわけじゃ……」

　無駄かと思ったが、口答えする俺。

　案の定、あっさりと遮られて、注意を受けた。

　

「いいかい、レオン。痛み止めと熱冷まし、三日分出しておくからね。ウチに戻ったら、身体をあたためて、ちゃんと寝かせること。痛み止めは、腹に何か入れさせてから飲ませな。夜、熱が出るようだったら、お湯で溶いてコイツを飲ませるんだよ。湿布と包帯も入れておくから、こまめに取り替えるように」

「…………」

「わかったのかいッ？」

「……わかった」

　一挙にまくし立てられて、俺は押し切られるように頷いた。

　初対面のクラウドは、この女傑に驚いてしまっているのだろう。黙ったまま座っている。この前、宿で彼を治療してくれたのもこの人なのだが、彼女が居る間、クラウドは意識を失っていたのだ。

　

　カドワキ医院を出て、ふたたび彼を背負い上げようとするが、なんだかひどく照れたように、「大丈夫だ」とくり返す。

　落ち着きを取り戻し、さきほどの一件がこの上なく羞恥を掻き立てるのだろう。

　今さらだと思うのだが。

　

　ぎこちないクラウドの歩みに合わせて、俺たちはゆっくりと歩き出した。

　その間に、必要なことを聞いておこうと考えていたので、ちょうどいいとも言える。

　

　俺は、ホロウバスティオンでの彼の滞在先を訊ねた。

「……別に」

　と答える、クラウド。

「『別に』じゃないだろう。宿をとっているのか？　荷物は？　安全な場所なのか？」

「……宿……とることもあるけど……この前はそこらで寝てた」

「なに？」

「……城のほう……廃屋とかあるだろ。だからそこで……」

「この前って、あの怪我の後か？」

　俺の声が非難がましく聞こえたのだろう。クラウドは目をそらせて、小さく頷いた。

　

　呆れてモノが言えない。

「…………」

「……なんだよ、なに怒ってんだよ……」

「怒りたくもなるだろう？　どうしてそんな無茶を……」

「…………だって」

「……わかった、もういい」

　大きな溜め息を吐いて、そう言ってやった。

　クラウドが、一瞬怯えたような眼差しで俺を見る。今日一日で、ここ数ヶ月分以上に、彼の多くの表情を目にしていた。

「違う、そういう意味じゃない」

　よくないことを考えているのだろう。すぐにクラウドの心配を否定してやる。

「……な、なんだよ、そういう意味って……」

「とにかく、一緒に来てくれ」

「おい……ちょっ……オレ、嫌だよ、みんなの居るあのじいさんの家とか……」

　口の中でもごもごと不平をつぶやくクラウド。本当に子どもみたいだ。

　

「そうじゃない。来てもらうのはオレのねぐらだ」

「え……？」

「広い家じゃないが、おまえの寝る場所くらいある」

「え……な、なに言ってんだよ……アンタ……」

「言葉通りだ。悪いが当分そこに居てくれ。せめて傷が完治するまでは、勝手にひとりで動き回るな」

　クラウドは黙ったままだ。

　俺の物言いがよくなかったのかと不安になるが、いちいち機嫌をとっているわけにもいかない。

　カドワキ医師の言うとおり、身体を温め、食事をさせて眠らせなければ。

　

「……アンタのところに？」

「そうだ。俺以外、人はいない。気遣いは無用だ」

「……なんでだよ」

「さっき、医者が言っていただろう。聞いていなかったのか？　ちゃんと薬を飲んで眠れと言われただろう」

「違うよ……そうじゃなくて……なんでアンタのとこに……」

　ブツブツと口の中でつぶやく。

　本当に気むずかしいヤツだ。身の置き所を指示されるのは不快なのかもしれないが、今はそれどころではないだろう。

「クラウド、気に入らないのはわかるが……」

　なんとか宥め賺そうとしたところ、クラウドに遮られた。

　

「なんでオレのこと、連れてくの？　気味、悪くないのかよ……」

　尻下がりに声が小さくなる。

「……は？　なにを言ってるんだ、おまえは」

「だって……」

「だってじゃないだろう？　頼むから素直に言うことを聞いてくれ」

「……でも……オレ……」

　ぐだぐだと煮え切らないクラウドに、いつまでも付き合ってはいられなかった。

　この場所からなら、それほどの距離はなかったが、俺は適当に車を呼び止め、クラウドを乗せた。
　
　目的地を運転手に告げ、道の指示をしている間も、彼は落ち着かない様子で終始無言であったがかまわず走らせた。

　
　
　
　　
　
　
　　



～First impression～

＜９＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

オレはクラウドを、なじみの医者のところへ連れていった。　カドワキというこの女医……いや、女傑は、手際よく処置を施すと、カーテン一枚を隔て、控えていたオレを呼びつけた。　「終わったよ。ったく、若いモンはすぐにヤンチャしやがる。おまえさんもだよ、レオン。ちっとは身体を労りな、ふたりとも！」　フンと鼻息荒く吐き捨てると、カドワキ医師は治療を終えた。縦はともかく、横は俺の倍くらいもありそうな女性だ。「いや……先生、そういうわけじゃ……」　無駄かと思ったが、口答えする俺。　案の定、あっさりと遮られて、注意を受けた。　「いいかい、レオン。痛み止めと熱冷まし、三日分出しておくからね。ウチに戻ったら、身体をあたためて、ちゃんと寝かせること。痛み止めは、腹に何か入れさせてから飲ませな。夜、熱が出るようだったら、お湯で溶いてコイツを飲ませるんだよ。湿布と包帯も入れておくから、こまめに取り替えるように」「…………」「わかったのかいッ？」「……わかった」　一挙にまくし立てられて、俺は押し切られるように頷いた。　初対面のクラウドは、この女傑に驚いてしまっているのだろう。黙ったまま座っている。この前、宿で彼を治療してくれたのもこの人なのだが、彼女が居る間、クラウドは意識を失っていたのだ。　　カドワキ医院を出て、ふたたび彼を背負い上げようとするが、なんだかひどく照れたように、「大丈夫だ」とくり返す。　落ち着きを取り戻し、さきほどの一件がこの上なく羞恥を掻き立てるのだろう。　今さらだと思うのだが。　　ぎこちないクラウドの歩みに合わせて、俺たちはゆっくりと歩き出した。　その間に、必要なことを聞いておこうと考えていたので、ちょうどいいとも言える。　　俺は、ホロウバスティオンでの彼の滞在先を訊ねた。「……別に」　と答える、クラウド。「『別に』じゃないだろう。宿をとっているのか？　荷物は？　安全な場所なのか？」「……宿……とることもあるけど……この前はそこらで寝てた」「なに？」「……城のほう……廃屋とかあるだろ。だからそこで……」「この前って、あの怪我の後か？」　俺の声が非難がましく聞こえたのだろう。クラウドは目をそらせて、小さく頷いた。　　呆れてモノが言えない。「…………」「……なんだよ、なに怒ってんだよ……」「怒りたくもなるだろう？　どうしてそんな無茶を……」「…………だって」「……わかった、もういい」　大きな溜め息を吐いて、そう言ってやった。　クラウドが、一瞬怯えたような眼差しで俺を見る。今日一日で、ここ数ヶ月分以上に、彼の多くの表情を目にしていた。「違う、そういう意味じゃない」　よくないことを考えているのだろう。すぐにクラウドの心配を否定してやる。「……な、なんだよ、そういう意味って……」「とにかく、一緒に来てくれ」「おい……ちょっ……オレ、嫌だよ、みんなの居るあのじいさんの家とか……」　口の中でもごもごと不平をつぶやくクラウド。本当に子どもみたいだ。　「そうじゃない。来てもらうのはオレのねぐらだ」「え……？」「広い家じゃないが、おまえの寝る場所くらいある」「え……な、なに言ってんだよ……アンタ……」「言葉通りだ。悪いが当分そこに居てくれ。せめて傷が完治するまでは、勝手にひとりで動き回るな」　クラウドは黙ったままだ。　俺の物言いがよくなかったのかと不安になるが、いちいち機嫌をとっているわけにもいかない。　カドワキ医師の言うとおり、身体を温め、食事をさせて眠らせなければ。　「……アンタのところに？」「そうだ。俺以外、人はいない。気遣いは無用だ」「……なんでだよ」「さっき、医者が言っていただろう。聞いていなかったのか？　ちゃんと薬を飲んで眠れと言われただろう」「違うよ……そうじゃなくて……なんでアンタのとこに……」　ブツブツと口の中でつぶやく。　本当に気むずかしいヤツだ。身の置き所を指示されるのは不快なのかもしれないが、今はそれどころではないだろう。「クラウド、気に入らないのはわかるが……」　なんとか宥め賺そうとしたところ、クラウドに遮られた。　「なんでオレのこと、連れてくの？　気味、悪くないのかよ……」　尻下がりに声が小さくなる。「……は？　なにを言ってるんだ、おまえは」「だって……」「だってじゃないだろう？　頼むから素直に言うことを聞いてくれ」「……でも……オレ……」　ぐだぐだと煮え切らないクラウドに、いつまでも付き合ってはいられなかった。　この場所からなら、それほどの距離はなかったが、俺は適当に車を呼び止め、クラウドを乗せた。　　目的地を運転手に告げ、道の指示をしている間も、彼は落ち着かない様子で終始無言であったがかまわず走らせた。