～この手をとって口づけて～

＜２＞

飛行艇乗り場はいつでも大抵混雑しているものだ。 　季節外れでもそうなのだから、祭りを控えたエスタの空港は、まさに人がごった返していたといっても過言ではないだろう。 　しかし、その人が歩くと、なぜか道がさぁっと開けてゆく。 　２メートル近くの長身に、長いプラチナの髪。男性なので化粧などはしていないが、肌の色の白さが、相対的に唇の朱を際だたせている。一応、スーツを身につけているが、中はドレスシャツでネクタイなどは締めていない。 　『セフィロス』は空港の待合室あたりをぼんやりと歩いていた。   「あッ、いたッ！いたッ！　セフィだ。お～い！セフィーッ！こっちこっち！」 「ラグナくん。大騒ぎしないでくれたまえ。君の顔はある程度メディアに知られているのだからね」 　にぎやかな輩に目をやると、そこには見知った顔の男たちが居た。 　このエスタの大統領、ラグナ・レウァールと、補佐官のキロスである。意外にも彼らは顔見知りなのであった。 「……ラグナ」 「いやー、セフィ。元気だったぁ？もうね、セフィからメールの返事が来たときは、ホント、嬉しかったよぉ。よくひとりでホロウバスティオンからここまで来られたね。飛行機で、気分悪くならなかった？」 　怒濤のようにしゃべりあげるのは、若きエスタの大統領ラグナである。 「……問題ない」 　セフィロスはそう応えた。口数は多くないが、決してラグナの歓待ぶりに嫌気が差してのことではないのだろう。その証拠に、ほとんど表情を見せないアイスブルーの瞳が、やわらかくほどけている。 「もう、セフィってば、メール送っても全然返事こないしィ。だからって俺もなかなかエスタを離れられないからさー。すごい心配していたんだよ」 「…………」 「でもようやく返事が来たと思ったら、エスタに来てくれるっていうじゃない。俺もう超カンゲキしちゃって」 「……そうか」 「それにしても、セフィがお祭りに合わせて来てくれるとは思わなかったなぁ。やっぱり人出が多くなるから、鬱陶しいんじゃないかと思ってさ」 「…………」 「あ、キロスが車回してくれるから、あっちの人の少ない出口から出るよー。はい、手、つなご！」 　ラグナはセフィロスの荷物を奪うと、空いた手をぎゅっと握りしめて歩いてゆく。セフィロスは為されるがままに彼についていった。       ★       「まずは、官邸に戻ってゆっくりしよ。どうせ、セフィのことだから、お昼ご飯もまともに食べてないでしょ。何か軽めのものでも口にした方がいいよ。あー、それにしても話が尽きないよ～。ええと、何ヶ月ぶりだっけ？あの頃はまだ寒かったもんね。四ヶ月弱くらいぶりだなぁ」 「……そうか」 「ねぇねぇ、セフィはあっちでは元気にしてたの？ほら、この前帰るとき肩の傷の状態がよくなかったじゃん？」 「……怪我はもうすっかり治った」 　車に乗っても手を繋ぎっぱなしのラグナを見て、セフィロスは独り言のようにつぶやいた。 「それならいいんだけどさ～。その綺麗な身体に傷なんて残っちゃったら大変だし」 「…………」 「でもさ、今回はどんな気まぐれだったの？セフィって、お祭りで騒ぐようなキャラじゃないじゃん？これまで、ずっとメールの返信もなかったのに、いきなりエスタに来てくれるっていうから驚いちゃったんだよ～」 　ラグナが身振りでその驚きを現わすかのように言った。 「……別に」 　と、セフィロスはそっけない。だが、思うところがあったのか、 「……久々にラグナの顔が見たくなった」 　と、付け足しのようにそうささやいたのであった。 「やっだ、もう、聞いた？キロスーっ！俺の顔が見たかったんだってさ！なんかこれって恋人同士の会話みたいだよねーッ」 　水を向けられたキロスは、黙ってため息を吐くだけだ。 　車は大通りを抜け、そのまま大統領官邸に入り込んだのである。