～この手をとって口づけて～

＜３＞

「さぁて、セフィ、疲れたでしょう？　まずはお茶でも飲んでお腹になにか入れないとね。ああ、大丈夫。食べ物はもうちゃんと頼んであるから。え？平気平気、軽いお茶菓子みたいなものならセフィも好きでしょう。俺も付き合うし」 　到底、大統領とは思えないマメマメしさで、ラグナは立ち回る。すべてにおいて動作がゆっくりなセフィロスとは好対照だ。 「ラグナくん、明日は午前十時から……」 　キロスが口を挟むが、ラグナはそれをしっしっと追いやるように、 「わーってるわーってる。会議にはちゃんと出るし。今日は久々のオフなんだから、口うるさいこというなよ」 　と言い放った。 「……わかっているのならかまわないよ。ではセフィロス殿もこれで失礼。よい休暇を」 　丁寧すぎるほどの口上だが、嫌みではなく、これがキロスのキャラクターなのである。   「閣下、お茶の用意が調いました」 　すでにセフィロスとも顔見知りになっている給仕が声を掛ける。 「もうその閣下ってのはやめてくれっていってんじゃん。ラグナでいいんだよ、ラグナで。さぁ、セフィ、お菓子食べよう」 　ラグナがセフィロスの手をとって、テーブルに着かせる。 　その上には、ケーキにマカロン、スコーンなどがところ狭しと並んでいた。 「セフィは甘いの好きだもんね。取り分けてあげるよ。ケーキはどれを食べる？」 「それ……イチゴのと、チョコレート……」 「はいはい、イチゴショートとチョコレートムースね。後はマカロンにスコーンと。ああ、でもこれじゃ、晩ご飯が入らなくなっちゃうかなぁ」 　まるで母親のように心配するラグナに、セフィロスは甘いものが食べたいとねだった。ラグナは自分の分も適当に取り分けると、彼の向かいの席に腰を下ろす。 「やれやれ、これでようやく落ち着いておしゃべりできるね、セフィ」 「ケーキ……食べる」 「その前に紅茶で乾杯しよ。セフィがエスタに来てくれたことに乾杯～！」 　と、多少行儀悪く、ふたりは茶器を重ね合わせた。       ★       「ところでさぁ、ホロウバスティオンにいる間は元気にしてた？　スコールにはセフィのことよろしく頼むぞって言っておいたんだけど」 　マカロンを口に放り込みながら、ラグナが言った。 「……別に。普通だ。何も心配されるいわれはない」 「セフィってば、すぐそれなんだからァ。心配するなって言われても気になるに決まってんでしょ」 「……レオンには……良くしてもらっている」 　目線をティーカップに落としたまま、セフィロスはつぶやいた。 「ああ、あいつ役に立ってる？だったらいいんだけど。ったく俺の息子とは思えないほど、鈍感で不器用なヤロウだからさー。まともにセフィの世話なんかできないと思ってさー」 「…………」 　ケーキをフォークで切り分けながら、セフィロスは無言で食べていた。 「あぁ、そっか。セフィって、お菓子食べてるときは集中しちゃってダメなんだよね。ゆっくり食べな。俺はここで君のこと眺めているから」 　ラグナはそういうと、頬杖をついて、のんびりとセフィロスが食べるのを眺めることにした。   「あーもう、セフィってばホント可愛い。食べちゃいたいくらい」 　ラグナは心底でれたような声音でそう言う。セフィロスのほうは菓子に夢中なのだろう。もごもごと口を動かしているだけだ。 「……おかわり」 　セフィロスが言った。 「ダメダメ。そんなにお菓子ばかり食べてちゃ、晩ご飯が入らなくなるだろう。セフィ、疲れてるだろうから、お湯に入って一休みしな」 「ん……」 「セフィ、髪洗う？」 「ん……」 「それじゃ、一緒に入ろうかな★」 　と、ふざけたようにいうラグナだが、当のセフィロスはなんとも思わなかったらしい。むしろ手助けが増えて助かるといった様子だった。