～この手をとって口づけて～

＜１０＞

翌朝、ラグナはテーブルの上に突っ伏して眠るセフィロスを見つけた。 「セフィ、セフィってば！　ダメだよ、こんなところで眠っちゃ～！」 「む……」 「ほら、起きて起きて。風邪引いてないだろうな」 　ラグナが乱暴にならない力で、セフィロスの肩を抱き上げる。 「ん……背中……痛い」 「あたりまえだよ。そんな格好で眠ったら」 　呆れたようにラグナが言った。テーブルの上には、いくつもの笹舟が乗っている。 「セフィってば、こんなに一生懸命になっちゃって」 「ん……いくつか……上手くできた」 「これだけ頑張れば十分でしょ～。まずはベッドに移って、身体を休めて。今夜はあの湖畔まで歩いて行かなきゃならないんだぞ。体調悪くなったら、連れて行けないよ」 　セフィロスの手を引いて、ラグナが含めるように告げた。 「それは嫌だ……」 「いくらセフィがそう言っても、具合の悪い人間をあんな場所に連れて行けるわけないだろ。ほら、朝ご飯の支度が調うまで寝てなさい」 「ん……」 　うとうとと目を擦りながら、セフィロスが頷いた。   　ラグナはセフィロスを寝台まで導くと、その額にキスを落とした。 「セフィは頑張り屋さんだったんだね～。でも無理はダメだよ。ほら、お休み」 「……おやす……み」 　そのままセフィロスは眠りに落ちた。 「お祭りの始まりまでまだまだ十分時間はあるからね。安心してお休み」 　それだけ言い置くと、ラグナはセフィロスの私室を出た。 　大統領のラグナには、片付けなければならない仕事がたくさんある。休みの日でも少しずつ片付ける、実は真面目なラグナさんなのである。       ★       「ラグナくん、来客だよ」 　コーヒーを入れ直したキロスが、デスクについているラグナに声を掛けた。 「あー、それって……」 「お察しの通り、息子くんだ」 「あいつ、よく飛行機とれたな～」 　まんざら冗談でもなくラグナはそううそぶいた。 「また例のセフィロス殿のことかね」 「まぁ、そんなとこ。セフィが悪いんじゃなくて、うちのボーズが勘違いして暴走しているだけ」 「さぁ、くわしいことは知らないね。どうするラグナくん。すぐに通していいかい？」 　そう問うキロスに、ラグナは、 「こっちに、仕事部屋に通してよ。セフィはまだ寝ているし」 「わかった。では執務室へ通そう」 　キロスは頷くと、エスタ風の裾引きの装束を翻して退室していった。   　五分後……   　そこには血相を変えたスコール・レオンハートが仁王立ちしていた。 「よー、スコール。来るかと思ってたけど、やっぱり来やがったな」 「……当然だ。セフィロスはどこにいる」 　手荷物も降ろさぬまま、レオンが訊ねた。 「オレの私室のとなりに部屋をとってあるけど、今はダメだぜ。疲れて寝てる」 「疲れて……？　なんだ、どういうことなんだ。具合を悪くしているんじゃないだろうな。アンタがついていながら……」 「あー、もう、落ち着けよ。そういうんじゃないって。今夜の祭りの準備に、ちょっと夢中になっちゃっただけだよ」 「祭り、祭りって……セフィロスもどうしたっていうんだ。そんなものに参加するために、わざわざ単身でエスタくんだりまでやってきたというのか」 　レオンの言葉に、ラグナが言い返す。 「人の価値観はさまざまだろ。セフィは自分なりに関心があったから、はるばるエスタまでやってきたんだ」 「…………」 「ところでよ。おまえとセフィってどうなってんだよ」 「……なに？」 「付き合ってるんだろ。あんまりそういう風には見えないし、見たくないけど」 　仏頂面でラグナが言った。おちゃらけている表情の多い、この男にとってはめずらしいことだ。