～この手をとって口づけて～

＜１３＞

「セフィロス、大丈夫か？顔色がすぐれないようだが」 「……問題ない」 「それならばいいが……もう歩きっぱなしで一時間くらいになるぞ。ラグナ、道は間違っていないんだろうな」 　レオンがセフィロスの手を引きながら、ラグナに訊ねる。 「昼間にも一度行ってるんだよ。道に迷うことはねェ」 「昼と夜では勝手が違うだろう。さっきから獣道に入り込んだようだぞ」 「文句があんなら、ついてくんな」 　素っ気なくラグナが言う。 「セフィロスが疲れてるんだ。後どれくらいかかるんだ」 「も、もうそろそろ着いてもおかしくはないんだが……」 　……ラグナに悪気はないのだろうが、彼は基本的に道に迷いやすいタイプの男であった。 「……おい、ラグナ。貴様まさか道に迷っているんじゃ……」 「大丈夫、大丈夫！まだ祭りの真っ最中だ。間に合う間に合う！」 　力強くラグナは請け負った。 「……ラグナ、方向……違う。もっと西側だった」 　セフィロスが困惑したようにそうつぶやいた。 「えーッ？そ、そうだった？じゃ、一度、さっきの岐路に戻って、方向修正しようか」 「い、急ぐぞ。間に合わなくなったら……」 　今度はセフィロスのほうが、レオンの手を引いて歩き出す。 「ラグナ、アンタは前を歩くな。俺が道をかき分ける。セフィロスは道が間違っていないか注意していてくれ」 　足掻くこと一時間。罵り合うこと小一時間ほどで、三人は目的地に到着したのであった。   　冴え冴えとした月明かりの中、目的地の湖畔は澄んだ水面をたたえていた。 「……綺麗な場所だな。ここなのか？」 　レオンが月を見上げながらそうつぶやいた。 「は、早くしないと……」 　セフィロスが周囲に群生する、笹の葉を漁る。 「大丈夫だよ、慌てなくても、セフィ」 　ラグナが、せかせかと行動するセフィロスをなだめる。 「だが……葉を折るのが難しくて……時間がかかってしまうかもしれない」 「大丈夫だよ～。いっぱい練習したんでしょ」 「それはそうだが……」 「葉を折るとは？一体この場所で何をするつもりなんだ？」 　レオンの問いかけに、ラグナが面倒くさそうに口を開いた。       ★       「オメーは何も知らないで着いてきたのかよ。エスタの七夕祭りは灯籠流しをやるんだよ」 「灯籠流し？」 「そうだよ。月光の下で笹舟折って、願い事を蛍光紙に書いて乗せるんだ。おら、街の方見てみろよ。水路に沿うように光が流れて行っているだろう」 　なるほど、エスタの街を見下ろす丘陵にいる俺たちの目には、幾筋もの光の束が、渦を巻いて流れる幻想的な世界が広がっている。 「セフィ、笹舟はどう？」 「は、話掛けるな…今…あッ、痛ッ！」 「どうしたセフィロス。指を切ったのか」 　いくら普通の笹よりも、大きなものといっても扱いがしやすいわけではない。容易に縦方向に避け、笹舟を折るのは難しいのだ。 「大丈夫……少しだけだ」 「俺が代わりにやるから。折り方を教えてくれ」 　レオンはそういうが、セフィロスはがんとして受け付けなかった。 「だ、だめだ……これは自分でやらなければ……」 　新しい葉を手に、ふたたびセフィロスが折り始める。レオンは心配そうに端から眺めている。 　数刻の後、セフィロスは美しい形の笹舟を作り上げた。 「レオン……ラグナ、出来た……！」 　セフィロスが笑った。めずらしい笑顔にラグナが茶々を入れる。 「嬉しそうだね、セフィ。こんなに喜んじゃってカーワイイ！」 　抱きつくラグナを、レオンが引っぺがした。 「後は蛍光紙に名前を書けば、終わりだ」 　セフィロスは持参してきた用紙を寄り出すと、ペンを構えた。 　まずは自分の名を、『Sephiroth』と書いた。そのとなりに、『Squall Leonhart』と、一字の間違いもなく、レオンの本名を書き入れる。 「……俺の……名？」 「これでいい……これで、上手く流せれば……」 「願い事を書くんじゃないのか？どうして俺の名を……」 　不思議そうに、レオンが訊ねる。 「バーカ、スコール、空気読めよ。ふたりの名前を書いて、笹舟が最後まで流れていけば……」 　と、ラグナが言いかけたのを、セフィロスが引き取った。 「ずっと……ふたりで、離ればなれになることなく……一緒に居られるという約束の証になる」 「セフィロス……」 　茫然とした様子で、レオンがセフィロスの名をつぶやいた。