人形の城

〜キングダム・ハーツ外伝〜

＜１＞

スコール・レオンハート

エスタから戻り、十日が過ぎた。 　そう……すでに、２４０時間もの時が流れてしまったのだ。 　どうして、あのとき、セフィロスをひとりで帰してしまったのだろう。 　肩の傷は治ったばかりだったし、帰りの飛行機では気分が悪くなり、ずっと横になっていたのに。 　大統領専用機に乗った俺たちが到着したのは、ホロウバスティオンの空港。もちろん、VIP用の昇降口であったのだが…… 　そこの待合室に、ちょこんと尖った金髪が見えた。 　おそらくラグナが、家で待つクラウドに連絡をしたのだろう。対人関係について未だ不安定の彼は、わざわざ俺を迎えに来てくれていたのだった。   　……だから、セフィロスを引き留めることができなかった。 　クラウドとセフィロスを会わせるわけにはいかなかったし、おそらくセフィロス本人がそんな気分じゃなかったのだと思う。 　苦肉の技で、なんとか彼の携帯に、俺の連絡先をたたき込み、密かに彼の電話番号を頭に書き付けたところで、別れざるを得なかった。 　セフィロスにはくどいくらい、具合が悪くなったら連絡をよこせと、繰り返したのだが、あっさりと立ち去る彼は一度も俺を振り返りはしなかった……   「……くそッ！！」 　俺は掌に収まる小さな物体を、ソファめがけて投げつけた。 　……もちろん、壊れる心配のないクッションにヒットさせるのは、俺なりの理性だ。 　小さな物体……携帯電話は、ボスンとやわらかなクッションに抱き止められ、そのままソファの上に転がり落ちた。 「着信履歴が残ってるだろッ！　折り返し連絡くらい入れろ！！」 　あれから、一体何度コールしただろう。 　叩き付けるように俺は叫んだ。 　……小声でだ。大声を上げると、まだベッドで休んでいるクラウドに聞こえてしまうから。       ★       「……ふわぁ……オハヨ……レオン」 　それから三十分ほどして、クラウドが起き出してきた。ごしごしと目を擦っているのは、まだ眠気が去っていないのだろう。 　……これなら、まず俺の癇癪は聞かれていなかったと安堵する。 「ああ、起きたのか。顔を洗ってこい、クラウド」 「ん……　シャワー浴びてくる。お腹空いた……」 　いつものようにそうつぶやくと、彼はフラフラとバスルームに行った。 　俺が帰ってきたばかりのころは、なんだかひどく不安げに、周囲をうろちょろと付きまとっていたが、大分落ち着いてきたらしかった。 　 　彼はバスルームに姿を消してから、ほんの十分ほどで、居間に戻ってきた。クラウドはカラスの行水なのだ。 「あー、朝ご飯おいしそ〜」 「……ピーマン残すなよ」 「わかってるよーだ。……あー、めんどくさいなぁ、今日も続きやんなきゃ」 　クラウドはスプーンを手にしつつ、ソファのガラステーブルに散らかしたままの書類に目をやった。 「しかたないだろ。割り当ての分なのだからな。……だから、俺がいない間に進めておけと言っておいたんだ」 「だってさ〜……」 　と、さも不満げに口をとがらすクラウド。 「だって、レオンがいないと、何もしたくなくなるんだもん」 「クラウド……　子供じゃないんだからな」 「わかってるってば。だから今、がんばってんじゃん！」 　そういうと、話はおわりというように、勢いよくオムライスを食べ出した。 　朝っぱらからオムライスかよ！と突っ込まれそうだが、彼はわりと平気で食べる。ややケッチャップの甘みがきいた卵料理は、彼のもっとも好むところらしい。 　 「レオンの担当分は終わってんの？」 「当然だ。ラグナのところに行く前に済ませた。そうでなくとも、パトロールやコンピューターの解析など、仕事はいくらでもあるからな」 「チェ〜ッ、嫌み！」 　といいつつも、基本は真面目な青年なのだ。さっさと食事を済ませると、やりかけの書類を手に取った。だが、すぐにため息が出てくる。あまりデスクワーク向きの青年ではないのである。 　 「歯を磨いてからにしろ、クラウド。……じゃあ、俺はPCルームに行ってくるから。それほど遅くにはならないと思う」 「ハーイハイ。いってらっさい」 「ふて腐れるな。……いいか、もし、誰か訪ねて来ても、いきなりドアを開けるなよ。ちゃんと相手を確認してからだ。それから、電話もちゃんとメモを取って……」 「あー、もうわかってるってば。子供扱いしてんのはそっちだろ！」 　……確かに。 　だが、クラウドは日常生活面においては、ほとんど子供と変わらないのである。 　最近、ようやくまともに、電話の受け答えができるようになったばかりなのだから。 「では、行ってくる」 「ハイハイ。……レオン」 「……今度はなんだ？」 「忘れ物！」 　そういって、ひな鳥の用に突きだした唇を、コレコレ！と指さすクラウド。 「…………」 「早く！　オレ、続きやんなきゃなんないんだから！」 「……行ってきます」 　ため息が混じるのを押し殺し、オレはつややかな白い額に唇を落とした。 　なんだ、おでこかよ！ 　と、さらに文句をいう彼を宥め、ようやく家の外に出ることができた。   　目的地はマーリンの家ではない。 　アンセムの城だ。そこに彼の世界へつながる入り口があると、セフィロスは言っていた。 「近くなのか？」 　と急き込み訊ねた俺に、 「いつでも誰でも入れるすぐ近くの場所……だが、もっとも遠いところにあるのかもしれぬ」 　と、禅問答のような、抽象的な答えをくれた。 　この十日、アンセムの城に足を運ばなかった日はない。あちらこちらの部屋を探索し（もちろん、データ整理という仕事もした）、彼と初めて出逢った水晶の谷まで足を伸ばしたが、いっこうに足取りはつかめなかったのだ。 　だが、それであきらめる俺ではない。 　しぶとさはしっかりとコスタ・デル・ソルで学んできた。もう一度、セフィロスに会いたい。 　そして今度はきちんと話をしたい。……ふたりきりで。   　俺は決意を新たに、バイクを飛ばした。