人形の城

〜キングダム・ハーツ外伝〜

＜９＞

スコール・レオンハート

「……人家……か？」 　どれほど歩いたことだろう。 　いや、実際は、あの墓を見てから、それほど経っていないのかもしれない。 　かなりの早足で歩いていたせいか、軽く息が弾んでしまっていた。   　目の前の風景は、野原から、森に変わっていた。 　墓が途切れた先、少し入り込むのに躊躇してしまうような、鬱蒼とした森林が続いていた。 　不思議なことに、野原には、道らしい道などなかったというのに、この森には石畳の道があった。 　……まるで道を違わぬようにとの配慮のごとく。   　俺は迷いもなく、そこに足を踏み入れた。 　先ほどからちりちりと胸を焼く焦燥感と、得体の知れぬ恐怖を払拭するためにも、前に進むしかなかったから。 　『見たくないものを見ることになる』 　その予感は、予感と言うよりも、事前に分かっていた……というか、ほとんど既視感に近いものであった。   　そして今、目の前に、人家が現れたのだ。 　 『家』とはいっても、俺の家みたいに、庶民的なものではない。 　石造りのそれは、こじんまりとはしていたが、『洋館』と呼んでやりたくなるような、瀟洒で重厚な作りをしていた。   　俺は革手袋をしたまま、玄関口の扉に手を掛ける。 　……何の違和感もない。ごく普通の作りのものだ。 　力を込めると、それは容易に開いた。……あまりにも呆気なく。   　不用心だのなんだというよりも、まるで、今このとき、俺という来訪者がいるのを認知して、敢えて鉄のドアを開いて待っていたかのように…… 「……誰か……いないか……？」 　返事はない。 　もっとも、期待して声を掛けたわけではないが。 　俺はズカズカと屋敷の中に足を踏み入れた。 　外は石造りであったが、中は重厚な木で出来ている。長い年月、磨き込まれ、飴色の照りが出ている……樫の木……だろうか？ 　焦げ茶色の巨木のような柱……廊下も艶の出た木で出来ていて、俺が土足のまま足を進めると、ミシミシと抗議の音を立てた。       ★       　小振りな屋敷だけあって、部屋数はそう多くない。 　半地下になっている部分は、きっと厨房などと続いている倉庫なのだろう。 　いくつかの扉があるが、すべて確認しても、それほど時間はかからないだろう…… 「……う……痛ッ……」 　軽く頭を振って、額を押さえる。こめかみに指を宛て、グッと力を込めてみる。 　……おかしい。 　さきほどから……そう、この洋館に足を踏み入れてから、ずくずくと疼くような頭痛がする。 　頭頂部からこめかみに向かって、熱の固まりがうごめいているような……いやなカンジだ。激しい痛みではなく、鈍い疼痛なので、動くことに支障はないが、不快は不快であった。 　ズキンズキンと波打つ痛みが、心臓の鼓動と混ざり合って、耳元で響いている錯覚に陥る。 　この静寂の世界の中で、まるで俺だけが生きている人間のようだ…… 　 　……『私の世界』 　セフィロスはそう言っていた。 　それは何を意味しているのか……　俺は、我々の住むホロウバスティオンのような、生活空間について訊ねたつもりだったのだが、どう考えてもここは日常生活を営む場所ではないだろう。 　 　『私の世界』を知ったなら、おまえは二度と私につきまとうこともなくなるだろう。   　セフィロスはそう言っていた。 　俺は手近にあった、扉を開いてみた。