人形の城

〜キングダム・ハーツ外伝〜

＜１１＞

スコール・レオンハート

俺は意を決してベッドに近づいた。　 　人の気配はなかったが、天蓋からの布きれで閉じられたその場所が気になったからだ。 　淡いオーガンジーの外布に手を伸ばし、中のシルクを手繰った。   　その場所には、銀の髪を広げた白い天使が横たわっていた。 　いつぞやに見た記憶のある、くるぶしまで隠せそうな貫筒衣を身に纏った姿……そう、セフィロスがそこにいたのだ。   「……セフィロス」 　俺は口から小さなつぶやきが漏れた。それは呼びかけたにしてはあまりにも小さすぎる声だったと思う。 　白い白い彼の顔。先ほどまで眺めていたドールと変らないような……いや、むしろそれ以上に白く冷たく整った顔がそこにある。 「セフィロス……」 　俺は彼に手を伸ばした。 　彼の頬にそっと触れたが、温かみを感じない。呼吸もしていない。 「おい……セフィロス、セフィロス！」 　夢中で彼の名を呼ぶ。 　夢見るような表情でそこに眠る彼は、人としてのぬくもりを有してはいなかった。 「う……ッ」 　瞬間、強烈な吐き気を感じて、俺はその場所にうずくまった。無数に存在する彼の墓を眺めたときよりも、激しい嘔吐感に苛まれる。   　……なんなのだ、この世界は！？ 　これが彼の棲まう世界なのか？なにひとつとして生けるもののないこの場所……   　無意識のうち、俺は片手で自身の身体を抱きしめていた。もう一方の手はこれ以上頽れないよう、しっかりと床に着いてだ。 　……身体が震えている。 　俺は、SEEDの戦士として、これまでどれほど凄惨な場面を見てきただろうか。しかし、そのうちのどれであっても、今のような無様な姿をさらしたことはない。 　 　小刻みに身体が震える。絶え間なく襲ってくる吐き気。冷たい汗がこめかみから、つっと伝わってくる。       ★       「はぁ……はぁッ……」 　足に力を込めてなんとか立ち上がる。 　セフィロスの見せたかった世界が、ここだというのか？ 　なにひとつ……自身でさえ、生ける者ではない『ここ』なのか。彼はいつも『ここ』にいるのか？たったひとりで、この死せる世界に。   「セフィロス……！セフィロス！俺の声が聞こえているか！」 　くだけそうになる膝を叱咤して、俺は彼の名を呼んだ。 「セフィロス、もういい！戻してくれ！聞こえているのだろう、もう十分だ……！」 　次の瞬間、俺の身体は何か強い力に引っ張られるように、空を飛んだ。     「……はっ……はぁっはぁっ！」 　冷や汗を流してうずくまる俺の前に、白い足が見えた。 　ここはアンセムの城……さきほどまで、セフィロスと話をしていた寝室であった。 　顔を上げると、彼と目線が合った。そこには侮蔑の色と、ほんの少しの憐憫が見て取れた。 「……貴様が見たがった、私の棲まう世界だ」 　ぼそりとセフィロスがつぶやいた。 「セフィロス……！」 　俺はすぐに立ち上がった。軽いめまいに襲われるがそんなことを言ってはいられない。 「ダメだ……セフィロス！」 「…………」 「あんなところにひとりで居てはいけない！」 「……よけいな世話だ」 　人ごとのように彼は言う。 「……あそこに帰るな。ここに居るんだ、セフィロス。せめてこの城に留まってくれ」 「ふん、いつぞや『この城は関係者以外は立ち入り禁止』だと言われたものだがな」 「あのときとは事情が違うだろう！」 　思わず彼の胸ぐらを引き寄せ、俺はそう叫んだ。 「……セフィロス、頼む、あそこには帰るな。あんな場所に居ちゃいけない。俺の言うことを聞いてくれ」 　彼は胸ぐらを掴む手を振りほどくと、ひどく冷たい目で俺を睨め付けた。 「……貴様に何の関係がある？私はおまえが私の棲む世界を知りたいと抜かすから、わざわざ好意で迎えてやったまで。これ以上、なんら指図を受けるつもりはない」 「アンタだって好きこのんであんな場所にいるわけじゃないだろう！」 「だったら何だ？なぜ、おまえはそれほどまでに私に構う？」 「それは……」 　俺の声が情けなく震えて途切れた。自分でもわからない。この感情はなんなのだ。クラウドへのそれとはまったく異なる、自身でさえ容易に制御できない強烈な感情は…… 「……自分でもよくわからない。だがアンタのことばかりを考えてしまう。アンタがあんな世界にひとりきりでいるなんて……胸が引き裂かれるように苦しい」 「それは貴様が勝手にそう思いこんでいるだけのことで……」 「セフィロス……！」 　俺は彼の腕を取った。そのままぐいと引っ張り、傾いできた長身を抱きしめた。意識してやったことではない。身体が勝手に動いてしまったのだ。 「な……ッ」 　彼の途惑う声が、さっきよりもずっと側近くで聞こえた。