〜パパ来襲〜

＜２＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

朝食を終え、食器を片づけているときであった。 「あれ、レオン、なんか来てるよ？　……ほら、アンタ宛て」 　テーブルの上に投げ出して置いた新聞の隙間に、クラウドがなにやら見つけだしたようだ。 「……手紙？」 　俺は濡れた手を、タオルで拭きながら、それを受け取った。 　 　……白い長封筒。 　それもちゃちな紙ではなく、指の切れそうな光沢紙で作られている。糊付けされる部分に、プレスで文様が浮き出しており、封はわざわざ飾り蝋を垂らしてあるのだ。 　 「……なんか綺麗な手紙だね」 　マジマジとそれを見つめてクラウドがつぶやいた。 「……そうだな」 「誰？　女の人？」 「心当たりがない。名前も……書いていないし」 「……ラブレターじゃないの？」 「バカを言うな」 「バカじゃないもん」 「……悪かった」 　そんなくだらぬやり取りをしつつ、俺は遠慮なくそいつを開封した。 　さすがにプライバシーの侵害と考えたのか、クラウドは向かいのソファに席を移ったが、妙にソワソワと落ち着かない。 　                                  　 　……だが、次の瞬間、ソワソワと落ち着かなくなるのは、俺のほうであった。 　目の前に霞がかかり、頭がクラクラしてくる。そして激しい動悸……呼吸困難だ。 　 「……あのさ、別に気になるってわけじゃないんだけどォ？　だ、誰からだったの、レオン？」 「…………」 「レオン？」 「え……あ……いや、何でもない」 　俺は早口でそう応え、忌まわしいそれをズボンのポケットにつっこんだ。封筒が固くて、折り曲げるのも難儀なソイツにイライラする。 「……隠した！　やっぱ、ただの手紙じゃないんだ……」 　じっとりとつぶやくクラウドに注意を払ってやる余裕もなく、俺はジャケットを取った。 　                                  「……ちょっと出掛けてくる。鍵は持っていくから、おまえも外出するなら、鍵を掛けて出てくれ」 「レオンッ！　どこ行くの？」 「たいした用事じゃない」 　答えたくなくて、適当に取り繕う。 「オ、オレも一緒に行きたい！　やましいことがないんなら連れてってよ！」 「ダメだ」 　言下に却下した。いわゆる世間一般的な疚しさはないが、クラウドには知られたくない事柄なのだ。 「レオン？　なんでよ！　やっぱ……」 「違う、そういうことじゃない」 「だったらいいじゃん！」 「ひとりで行って来る」 　彼の相手をしてやる心の余裕もなかった。 　 　俺はサイドボードからバイクのキーを取り出すと、クラウドを放りだしたまま飛び出した。彼が眉を寄せて今にも泣き出しそうになっているのに、注意すら払わずに。    　    　 ★ 　　 　 　砂利道から舗装道路に入り、ひたすら南下する。 　俺の借家は、ホロウバスティオンの中心地からやや西よりの北はずれだ。喧噪から離れ、それでも中心地までそれほど時間の掛からないその場所を、とても気に入っている。 　だが、今向かっているのは、東南に位置する地区……いわゆる行政機関が一同に集まるオフィス街のような場所だ。 　 　ホロウバスティオンという小さな街には似つかわしくない、近代的かつ壮麗な建物が並ぶ。官公庁……そしてその中心には官邸がある。 　政治行政は、ここで指揮が執られていたが、ハートレスの一件以来、ほとんどまともに機能していないのだ。警察機構のみが一部に委託され、形式的には俺の属する組織も、警察・防衛機構の一端ということになるのだろう。 　ホロウバスティオンの経済復興、および行政改革は、他国の力を借りつつ、地道に進行しているというのが実状だ。 　さきほどの手紙はその協力国の首脳……大統領からのものであった。   　　 　豪華な建物の中でもひときわ巨大な作りの官邸。 　俺はこういった、威圧的で実用性より見栄えを重視したものは好みではないのだが、一刻の政治中枢として致し方ない部分もあるのだろう。 　ホロウバスティオンの政治機構が麻痺しているとはいうものの、この場所にはそれなりの警備が敷かれており、要人の来所においては護衛官がつく。 　 　そのままバイクを表門に乗り付け、警護の人間に声をかける。 　街の警備をしている連中とは異なり、こちらに詰めている人間とは顔見知りとはいかない。再建委員の許可証を提示し、通行の許可を要求する。 　だが、身分証明を見せても、門番は困惑した表情で説明を求めてきた。 　まぁ、さもあろうといったところだ。俺の目的は大統領への面会だ。 　それも再建の資金援助を受けている、協力国の大統領……この国にとっては、まさに恩人とも言える要人なのだから。 　 「……再建委員の指揮官殿ならば、本来ならすぐにもお通しできるのですが……」 「すまないが急いでいるんだ。何なら武器は預けてゆく。通行の許可を願いたい」 　もっと簡単に通してもらえる方法はあるのだが、それを口にしたくはなかった。 「で、ですが、レオン殿……」 「君たちに迷惑はかけない。約束する」 　そう繰り返すと門衛をしていたふたりの青年は、すぐさま中にとって返した。少しばかり待たされたが、年配の長官を伴い、控え室に戻ってくる。彼らの上司に当たるのだろう。 　到底護衛長には見えない好々爺が、歯抜けた口でフガフガと言った。 「あ〜……お待たせしましたの……確認がすみましたので……どうぞ、お通り下さいなぁ。ほれ、おまえたち、ご案内せいよ」 　どうやら大統領に直接コンタクトを取ってくれたらしい。 　俺は拍子抜けするほどあっさりと、ヤツの待つＶＩＰルームへ案内された。