〜パパ来襲〜

＜６＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

「クラウドはただの友人ではない」 「ちょっ……レ、レオン……！」 「俺の恋……」 　ガスッ！ 　とクラウドの裏拳が、顔面に入った。 　……またもや、鼻だ。 　 「そうか〜。でも、まさか、同居人がいたとはね。だから、なかなかおうち連れてってくれなかったんだね〜」 「え……あの……？」 「あ、いや、クラウド……実は……」 「……レオン？」 　不安そうなクラウドの顔。 　こういうときのコイツは、よくないことばかり考えてしまっている。 　 「……いや、帰るぞ、クラウド」 「……え？」 「すまんな、後日また寄る……さすがに唐突だったからな」 　俺はラグナとキロスを振り返り、そう告げた。 「うん、じゃね、スコール。クラウドくんも☆」 「待っているよ」 　ふたりはすんなり俺たちを帰してくれた。 　帰りに警備室で、預けた武器を受け取ったときでさえ、問い詰められたり、咎められたりすることはなかった。 　……手回しのいいことだ。 　 ★   　家に帰り着くと、クラウドをソファに座らせ、ホットチョコレートを作ってやる。 　俺は甘い物が苦手なのだが、彼は好んで摂取するのだ。 　 「……すまなかった。唐突だったので、おまえに説明する余裕がなかった」 　俺がそういうと、クラウドはゆっくり頭を振った。 　その様は、「気にしないで」というようにも「聞きたくない」というようにも見取れた。 「クラウド、おまえは何も心配する必要はないんだ」 「……あの人……レオンのお父さん……？」 「……ああ」 「レオンのお父さん、エスタの大統領？」 　俺を見ずに、俯いたままクラウドがつぶやいた。 　手に持ったチョコレートのカップがガタガタと震えている。 「……ああ、そうだな」 「……レオン……子どもの頃……施設で育ったって言ってたから」 「……事情があってな」 「……そう」 「隠していたわけじゃないんだが」 　やや言い訳じみているかと思ったが、そう口にしてみた。 　……クラウド自身のことは、こちらから敢えて聞くようなことはしなかったが、近しい人間はひとりもいないようだったし、彼の口から家族の話が出たことはなかった。 　 「……ううん。別に……怒ったりしてるわけじゃないんだよ」 　妙に穏やかな口調でクラウドはささやいた。 　その横顔が、ひどく憔悴しているように見えて不安になった。 「……クラウド、どうした？　おまえは何も気にする必要はないんだぞ？　あいつがここに来たのはただの気まぐれなんだからな」 「……そうかな」 　ボソリと彼はつぶやいた。先ほどから俺を見ようとしない。 「……ホントに……そうなのかな？」 「……クラウド？」 「だって……あの人、エスタの大統領なんだろ」 「あ？　あ、ああ」 「アンタ……すごい上流階級の人だったんだね。オレ……何にも知らなかった」 　そうつぶやくと、クラウドはギュッと足を抱えて小さく丸まった。不安な時や怯えているとき、彼は良くその格好をする。 「……おい、何を言っている。そんなこと何の関係もないだろう？」 　クラウドは黙ったまま頭を振った。 「……関係無くないよ……どうして、言ってくれなかったの？　オレみたいなの、側に居ちゃいけないんじゃないの……？」 「クラウド？　何が言いたい？」 　俺の問いには答えずに、クラウドは独り言のようにつぶやいた。 「……オレがアンタの親父だったら、アンタを連れ戻しに来てる。こんな……こんな場所に放っておくはずがない」 「…………」 「ハートレスやらノーバディ……化け物の徘徊する場所に、大切な息子を置いておくはずないだろ……」 「……ここの再建に尽力するのは俺自身の考えだ。ラグナは関係ない」 「……そういうもんじゃないだろ、親子って！」 　激しい口調で彼は叫んだ。 「……クラウド、どうしたんだ、何をそんなに……」 　彼に歩み寄り、腰をかがめ目線を低くする。宥めるように前髪を撫で、できるだけ静かに、穏やかな物言いで訊ねた。 　 「……レオン……！」 　ギュッと俺の袖を掴み締めるクラウド。 「……クラウド？」 「レオン……どっか行っちゃうの？」 「…………？　なぜ、そんなことを……」 「ねぇ、ラグナさん、レオンのこと連れ戻しに来たんじゃないの？　……ラグナさんと一緒に帰っちゃうの……？」 　必死の形相で言葉を重ねる。 　どうやら、クラウドは親父が俺を連れ帰りに来たと考えているらしかった。……そう、おそらく一般的には、そう思われても致し方ないところだろう。 　この国はお世辞にも政情が安定しているとは言えないし、クラウドの言うように、ハートレスだのノーバディだのの襲撃を受けている。戦況は一進一退。日に日に数が増える化け物連中を、しらみつぶしに倒して回っているのが現状なのだ。 　 「何を言っているんだ、クラウド。俺はずっとここに居る」 「……本当？」 「ああ、当たり前だろう。何度も言うが、親父がここへやってきたのは、ただの気まぐれだ。俺を連れ戻そうとしてのことじゃない」 「…………」 「まだ不安か？」 　俺の服を握りしめるクラウドの指に力が入った。 「……オレ……オレ、レオン……居ないと……もうどうしていいかわかんない。ちょっとでも放っておかれると……不安で怖くて……また昔に戻っちゃうような気がして……」 「クラウド……」 「……ホント、自分でも情けないって思うんだけど……」 　俯いたまま、彼は頭を振った。 　 「大人なのに情けないって……そう思うけど……でも……」 「俺はそんなふうに感じたことはない。おまえが不安定なのは仕方がないことだ」 「……レオン」 「これから穏やかな時間が続けば、徐々に落ち着くはずだ」 「……う、うん」 「おまえが俺を必要とする限り、ずっと側に居る。……そう約束しただろう？」 　子どもに言って聞かせるように、ゆっくりと繰り返した。 「…………」 「……な？　クラウド」 「……レオンがいなくていいなんて……思うわけないじゃん……」 「そうか。なら、おまえもずっとここに居ればいい。……この家に」 「レオンは？」 「……おまえがここに居るのなら、俺もずっとこの家に居る」 「……本当？」 「本当だ」 「……エスタに……行かない？」 　俺を見上げて、彼は問うた。 　海の色をした瞳が、怯えるように揺らめいていた。