〜パパ来襲〜

＜７＞

スコール・レオンハート＜レオン＞

「行くはずがないだろう？　お断りだ」 　すぐさまそう返す。 「……うん」 　ようやく頷いてくれたクラウド。その金のクセ毛を撫でてやる。 　 　……本当にこいつは子どもと変わらない。 　剣の腕を含め、戦闘能力は群を抜いている。それは同じ剣士の俺も認めるところだ。それにも関わらず、メンタル面の不安定さ、幼さは見ているこちらが不安になる。 　セフィロスとの異常な関係が、それを促進する一端にはなっていようが、どうも生来の資質自体が、深く関わっているようにも見えた。 　 　クラウドのカップにおかわりのチョコレートを、そして自分にもコーヒーを淹れてから、話の続きを切り出した。 　 「……ラグナさんを……この家へ？」 「ああ、俺の生活ぶりをみたいなどと抜かしやがった。……まぁ、ホロウバスティオンに来てから、ほとんどヤツとはコンタクトを取っていなかったからな」 「……そうなんだ」 「俺がヤツの面倒を見ている間に、キロスが……大統領補佐官がこの街の視察をしたいのだそうだ。上手くすれば、援助の規模を拡大できる。……あの男は頼りになるからな」 「…………」 「それで、クラウド。本当にすまないのだが、ほんの二、三日、ラグナをここに置いてもいいだろうか？」 　そう訊ねると、クラウドは慌てて頭を振った。 「……そ、そんな……オレに断りを入れるようなことじゃないだろ？　ここは……アンタの家なんだから」 「俺たちの家、だ。……おまえは単なる同居人じゃないんだからな」 「……ラ、ラグナさんに何て説明するの……オレのこと？」 「だから恋人だと言えば何の問題も……」 「問題ありまくりだよッ！」 　叩き付けるようにクラウドが叫んだ。 「そ、そんなの……仮にも実の親父が認めるわけないじゃん！　ア、アンタ、大統領の息子なんだろ？　その息子が……オ、オレなんかと……」 「おい、『オレなんか』という言い方はよせ」 　口調を改めて、ピシャリと言ってやった。 　普段は我が儘すぎるほどに高飛車なのだが、こういった状況に陥ると卑屈な態度を取る。クラウドの悪い癖だ。もっとも、これまでの経緯が彼をそうさせてしまっているのだろうが。 　 「ラグナは調子者で軽率なバカ親父だがな。人を見る目はある」 「……レオン」 「それにほんの二、三日のことだ。だが、どうしてもおまえが落ち着かないんだったら、マーリンの家に泊まってもかまわないし、どこかに部屋を取ってやる」 「う、ううん。そんなこと……大丈夫だよ」 「ラグナには大人しくしていろと言っておく」 　真面目な面持ちで、そう言った俺に、クラウドが吹き出した。ここに戻ってきてから、ようやくまともに見れた笑顔だった。 「ぷっ……ちょっと……いくらなんでも失礼だよ、レオン。大人しくしていろだなんて……仮にも一国の大統領相手に」 「あの男は本当にお調子者で危なっかしいんだ」 「……オレ、全然平気だよ。向こうが嫌でないんなら来てもらいなよ。なるべく、迷惑掛けないように気をつけるから」 「バカを言うな。おまえはいつもどおりでいいんだ」 「……うん。ありがと、レオン。オレ、頑張るから」 　そうつぶやくと、彼は淡い笑みを浮かべた。 　俺はホッと安堵の吐息をつく。 　クラウドを不安がらせず、納得させるのが一番の課題だったのだ。 　   その後、何を勘違いしたのか、オレに簡単な料理の作り方を訊ねたり、部屋の掃除をすると言い出したのには辟易としたが、こうして少しずつ、身の回りのことを覚えていってくれたら、俺自身も助かると……そう思い直したのであった。